Santos había dicho que anunciaría el remplazo de Restrepo en la mesa de negociación en Quito antes del 15 de diciembre. “Yo no tengo sino palabras de agradecimiento y de elogio por el equipo negociador encabezado por Juan Camilo Restrepo”, dijo Santos al hacer el anuncio.

“Ayer mismo me volví a reunir con él para analizar la situación en este momento. Vamos hasta el 9 de enero. Leímos con mucha atención la carta que el Eln le envió a las Naciones Unidas, y esperamos que a partir del 9 de enero podamos negociar una prolongación y unas nuevas condiciones de ese cese al fuego”, agregó Santos.

“Yo he resuelto y he decidido nombrar como nuevo jefe negociador al exvicepresidente Gustavo Bel. Él será el nuevo jefe de la delegación, y con él vamos a conformar el equipo que lo acompañará a partir del 9 de enero”, precisó el Presidente.

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La renuncia de Restrepo al cargo de jefe negociador del Gobierno se produjo a comienzos de este mes. Y aunque él sostuvo que lo hacía porque presidirá un tribunal internacional de arbitramento en París, fueron muy fuertes los rumores que indicaron que, en realidad, su salida se debió a que no soportó una mesa ‘paralela’ en Quito, integrada por el senador Iván Cepeda, Ernesto Samper y Álvaro Leyva.

Bell, que tomó posesión como embajador de Colombia en Cuba el primero de abril de 2011, es graduado en Derecho y Ciencias Socio-Económicas en la Universidad Javeriana y tiene estudios doctorales en Historia Moderna por la Universidad de Oxford, Gran Bretaña.

Además de haber sido vicepresidente de Colombia entre 1998 y 2002, Bell también fue Gobernador del Atlántico (1992-1994) y director del diario El Heraldo, de Barranquilla (2005-2009).

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