El olfato canino, con entre 200 y 300 millones de receptores olfativos frente a los 5 millones de los humanos, es una herramienta poderosa para detectar enfermedades.
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Los perros pueden identificar cambios químicos en el aliento, sudor, orina o piel, alertando sobre condiciones como diabetes, cáncer, epilepsia o migrañas. Estudios han demostrado que perros entrenados alcanzan hasta un 97 % de precisión en la detección de cáncer de pulmón y tasas similares para cáncer de mama, próstata y colon.
En Colombia, donde los perros son compañeros inseparables, algunas razas destacan por su capacidad para esta tarea vital, combinando instinto, inteligencia y lealtad.
Estos animales no solo ofrecen compañía, sino que también mejoran la calidad de vida al advertir sobre crisis de salud antes de que se manifiesten. Por ejemplo, en casos de diabetes, alertan sobre bajadas de glucosa, y en epilepsia, pueden predecir convulsiones.
Incluso sin entrenamiento formal, algunos perros han detectado anomalías en sus dueños, demostrando un vínculo único con los humanos.
Algunas de las razas más comunes para la detección de enfermedades son:
- Labrador Retriever: líder en popularidad por su lealtad y temperamento tranquilo, es ideal para detectar diabetes y cáncer. Su inteligencia lo hace fácil de entrenar.
- Pastor Alemán: reconocido por su versatilidad, es usado como perro de servicio para alertar sobre convulsiones o cambios metabólicos.
- Golden Retriever: su carácter dócil y olfato agudo lo convierten en un excelente detector de hipoglucemia y cáncer. Es muy querido en familias colombianas.
- Beagle: con un olfato excepcional, es utilizado en estudios para detectar cáncer de pulmón y otras enfermedades. Su tamaño mediano lo hace adaptable a diversos entornos.
- Shih Tzu: aunque más común como perro de compañía, su sensibilidad olfativa lo hace apto para tareas de detección en entornos domésticos.
¿Cómo puede detectar un perro que una persona está enferma?
Los perros detectan enfermedades en las personas gracias a su extraordinario sentido del olfato, que es entre 10.000 y 100.000 veces más sensible que el humano. Pueden identificar compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros cambios químicos en el cuerpo, emitidos a través del aliento, sudor, orina, piel o sangre.
Las enfermedades alteran el metabolismo, produciendo COV específicos. Por ejemplo, tipos de cáncer, como el de pulmón o mama, liberan compuestos químicos detectables en el aliento o sudor.
Estudios, como uno publicado en The Lancet (2019), muestran que perros entrenados alcanzan un 97 % de precisión en cáncer de pulmón.
En el caso de la diabetes, los perros perciben cambios en los niveles de glucosa, alertando sobre hipoglucemia (bajada de azúcar) o hiperglucemia al oler isopreno en el aliento.
En la epilepsia, otro caso, antes de una convulsión, el cuerpo puede emitir olores sutiles relacionados con cambios neurológicos, que los perros detectan.
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