Y es que, además de la pandemia, al año 2020 no le han faltado retos: guerra y recesión económica, amagos de conflicto bélico, asteroides que nos rozan, ovnis, temblores, etc. Sin embargo, una potencial plaga de insectos es lo que faltaba.
Las “avispas asesinas” (Vespa mandarinia) miden unos cinco centímetros -son por tanto significativamente más grandes que las abejas y que la mayoría de avispas-, tienen grandes cabezas naranjas con enormes ojos y un abdomen rayado negro y amarillo. Una pinta que por sí sola la convierte en una pesadilla para los más susceptibles.
Aunque está lejos de ser tan numerosa como para convertirse en una plaga verdadera, estos son algunos datos que la convierten en el más reciente adversario del año:
- Asesino de abejas. El avispón asiático gigante es considerado una especie invasora por su potencial colonizador y por constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, especialmente para las abejas melíferas, a las que ataca mortalmente en el caso de los adultos y devora a las larvas y ejemplares jóvenes.
La situación de las abejas es ya alarmante en EE.UU. y gran parte del mundo debido a la drástica reducción de sus poblaciones en los últimos años por la contaminación y el uso de insecticidas, por lo que la llegada de un depredador tan letal como el avispón asiático podría tener consecuencias devastadoras para la especie, cuya polinización resulta clave para el ecosistema.
- Víctimas humanas. Además de la amenaza que supone para las abejas locales, se calcula que el avispón asiático gigante es responsable de la muerte de hasta cincuenta personas cada año en Japón, de donde es originaria y donde han comenzado a consumirla como alimento.
En cuanto a las personas, los expertos indican que, si bien no es normal que las avispas ataquen a humanos, en caso de que lo hagan, sus aguijones son tan largos y potentes que ni tan siquiera un traje de apicultor puede proteger de ellos.
- Potente picada. Justamente su potente picada ha sido comparada con “tachuelas calientes en la piel” e incluso deja heridas abiertas que sangran, según contó un granjero al New York Times. Además, señala que si un individuo recibe varias de sus tóxicas picadas, puede fallecer incluso sin tener alergia a estos insectos pues la toxina se compara a la de algunas serpientes. También se ha visto que los agresivos avispones atacan a mamíferos pequeños como ratones.
- Comienza su temporada. La “avispa asesina” fue detectada por primera vez en EE.UU. por el Departamento de Agricultura del estado de Washington en diciembre del año pasado, aunque su ciclo vital empieza en abril, cuando las avispas reinas salen de su hibernación, por lo que se entiende que la mayoría de los avistamientos estén ocurriendo estos días.
El momento de mayor peligrosidad de esta especie llega a finales del verano y en otoño, cuando las avispas salen a la caza de abejas para almacenar proteínas que alimenten durante la época de frío a las futuras reinas que saldrán cuando empiece un nuevo ciclo en abril.
- Difícil de rastrear. Expertos y apicultores afectados también dijeron al diario estaounidense que no es un animal fácil de combatir ni ubicar porque sus colonias suelen estar bajo tierra y las reinas pueden alejarse varios kilómetros de ellas volando a velocidades que se han calculado hasta en 32 kilómetros por hora.
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