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La presencia de hipopótamos en Colombia, resultado de la introducción ilegal de fauna exótica durante el auge del narcotráfico, ha provocado un debate nacional sobre la mejor manera de manejar esta problemática ambiental. En recientes declaraciones, Julio César Gómez, director de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (CARDER), expresó un firme rechazo a la alternativa de sacrificar a estos animales como método para controlar su población, una opción que ha surgido tras años sin soluciones definitivas. Según Gómez, presentar la eliminación de los hipopótamos como una forma de «eutanasia» no altera la esencia del problema, pues lo fundamental es reconocer la responsabilidad estatal por permitir que este fenómeno crezca sin acciones preventivas.
El directivo de CARDER propuso que, en lugar de recurrir al sacrificio, se evalúe la posibilidad de concentrar a los hipopótamos en áreas confinadas donde sea posible ejercer un control reproductivo efectivo. Gómez sugirió particularmente aprovechar los terrenos y recursos de la Hacienda Nápoles para adecuar un santuario especializado. Allí, los ejemplares podrían recibir manejo técnico, incluida la esterilización, tanto de machos como de hembras, para impedir la expansión incontrolada de la especie.
Gómez subrayó que Colombia ya ha asumido el cuidado de diversas especies exóticas provenientes del legado de Pablo Escobar, y citó el caso del bioparque Ukumarí, donde animales como elefantes y otras especies viven bajo resguardo hasta el final de sus días. Por lo tanto, el país podría emplear estrategias similares con los hipopótamos, respetando su condición de vida y evitando decisiones consideradas extremas.
Por otro lado, advirtió que el interés internacional para acoger estos animales ha disminuido debido al deterioro genético sufrido tras años de reproducción endogámica. Esto ha reducido sustancialmente las posibilidades de encontrarles un nuevo destino fuera del país.
El director de la CARDER enfatizó que la respuesta debe centrarse en construir una estrategia ambiental coordinada entre las corporaciones regionales y el Gobierno Nacional, orientada a la conservación controlada. Sostuvo que el exterminio no debe ser considerado como solución, sino que se requiere de un enfoque institucional claro que evite la expansión de la especie sin recurrir al sacrificio.
Finalmente, Gómez concluyó que Colombia está en la obligación ética y ambiental de proporcionar un destino digno a estos animales, tal y como se ha hecho con otras especies llegadas por tráfico ilegal o por el legado del narcotráfico, destacando la importancia de garantizar un cierre responsable, bienestar animal y medidas efectivas de control poblacional. Solo así, manifestó, será posible dar un desenlace adecuado a este capítulo de la historia ambiental del país.
¿Cómo afecta la reproducción endogámica a los hipopótamos en Colombia?
La reproducción endogámica, conocida técnicamente como cría entre individuos emparentados, ha alcanzado niveles significativos en la población de hipopótamos que habita el territorio colombiano. Esta situación se produce porque la presencia de estos animales es el resultado de la introducción de unos pocos ejemplares originales que, tras décadas de reproducción incontrolada y sin incorporación de nuevos genes, han originado descendencia a partir de vínculos familiares cercanos.
El deterioro genético derivado de la endogamia puede afectar la salud y la aptitud reproductiva de los hipopótamos, fenómeno que, según lo expuesto por el director de CARDER, es una de las razones por las cuales ha disminuido el interés internacional para trasladar estos ejemplares a otros países. Este aspecto genético suma complejidad al reto de manejo, pues limita las alternativas de reubicación y hace aún más urgente una solución local basada en criterios científicos de bienestar animal y control poblacional.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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