Según el neurólogo Eduardo Palacios, “así como el cuerpo envejece y va perdiendo muchas de sus capacidades a medida que pasa el tiempo, el cerebro también lo hace. Sin embargo, este declive no se presenta en un abrir y cerrar de ojos. Por el contrario, es un proceso lento y progresivo que puede afectar solo algunas habilidades específicas.”
Uno de los primeros síntomas de déficit mental que se evidencia es no poder recordar sucesos recientes, o presentar episodios de las comúnmente llamadas ‘lagunas mentales’, explica el experto.
En los pacientes con trastornos cognitivos, la memoria es la función mental que casi siempre se ve comprometida con mayor gravedad. “La memoria es la facultad de registrar, conservar y evocar las experiencias. Para que esto pueda ser posible es necesario que exista una perfecta comunicación entre las neuronas y que el cerebro sea capaz de crear nuevos circuitos en la medida que va guardando recuerdos. El entrenamiento mental a lo largo de la vida retrasa el envejecimiento cerebral y mantiene la mente lúcida. Neurona que no se usa, se atrofia”, afirma el doctor Palacios.
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Aparte de la pérdida de memoria, cuando el cerebro se vuelve ‘lento’ suelen presentarse otras alteraciones mentales que van a determinar la magnitud del problema. Algunos individuos tienen dificultad para comprender lo que se les dice o para expresarse, no pueden hacer operaciones aritméticas sencillas, no coordinan bien los movimientos, les cuesta trabajo planificar u organizar sus actividades y no reconocen objetos o personas conocidas.
Los ejercicios mentales por sí solos no curarán los trastornos cognitivos serios, pero se pueden convertir en una manera entretenida de velar por la salud mental.
A continuación, algunas actividades sencillas para ejercitar la mente cada día:
- Leer en voz alta, tratar de memorizar el texto y hacer un resumen de lo leído.
- Hacer crucigramas y esquemas.
- Aprender a manejar las nuevas tecnologías o cualquier arte manual.
- Memorizar los nombres de conocidos, capitales del mundo o sitios turísticos.
- Mantenerse informado.
- Tener algún pasatiempo y disfrutar de los juegos de mesa, como las damas chinas, el ajedrez, la escalera o el parqués.
- Hacer ejercicio físico regularmente.
- Evitar el cigarrillo y el exceso de bebidas alcohólicas.
- Fomentar las relaciones sociales y asistir a actividades culturales.
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