La agencia AFP entrevistó a especialistas y consultó las recomendaciones de diversas autoridades sanitarias sobre la gran mayoría de estos consejos. Lo que halló es que muchas se basan en afirmaciones falsas o sin fundamento científico.

Por ejemplo, es falso que resfrío, secreción nasal o esputo no son síntomas de coronavirus. El COVID-19 “puede causar congestión y secreción nasal y esputo” porque “los síntomas son primero similares a los de un resfriado clásico”, dijo a la AFP el profesor Brandon Brown, epidemiólogo de la Universidad de California.

Otro mensaje asegura que el coronavirus muere a una temperatura de 26 a 27°C. Sin embargo, “no sabemos, en la actualidad, si el clima o las temperaturas tienen un impacto en la difusión del COVID-19”, explican los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. También es imposible afirmar que el calor literalmente “mata” a un virus. “No hay necesidad de cambiar la temperatura del agua que usted bebe. El agua potable siempre es importante, no solo para el coronavirus”, agrega el profesor Brandon Brown, de la Universidad de California, comentando la creencia de que el agua caliente es mejor para tratar los síntomas.

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También es falso que cualquier máscara puede filtrar el virus, por su gran tamaño. El diámetro de la partícula del nuevo coronavirus varía entre 60 nm y 140 nm, según un informe publicado en “The New England Journal of Medicine”. Eso sí, tal como se ha insistido en diversas oportunidades, el uso de estas máscaras médicas “no es necesario” entre las personas que no están enfermas, añade la OMS.

Es engañoso afirmar que, tras un estornudo, el virus vuela alrededor de tres metros antes de caer al suelo. La recomendación de la OMS es mantener al menos un metro de distancia entre las personas, particularmente aquéllas que tosan, estornuden y tengan fiebre. “Cuando alguien con una enfermedad respiratoria, como la infección por el COVID-19, tose o estornuda, proyecta pequeñas gotas que contienen el virus. Si está demasiado cerca, puede inhalar el virus”, sostiene la OMS.

Por otro lado, nada permite afirmar que el virus vive al menos 12 horas en una superficie de metal y de 6 a 12 horas sobre una tela. Ni lo dijeron la OMS, los CDC, o las autoridades sanitarias de Francia, México, Chile ni de Colombia. “No está claro cuánto tiempo sobrevive el virus responsable de COVID-19 en las superficies, pero parece comportarse como otros coronavirus. Los estudios [y la información preliminar sobre COVID-19] tienden a mostrar que los coronavirus pueden persistir en las superficies durante unas horas o varios días”, explica la OMS.

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Eso sí, es verdad que la forma más común de infectarse es tocando cosas y que hay que lavarse las manos con frecuencia. Aunque la OMS no registra un tiempo de caducidad del virus en las manos, sí recomienda lavarlas frecuentemente con “un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón”.

Según los CDC y la OMS, los principales síntomas del coronavirus son fiebre, tos, falta de aire y dificultad para respirar. Algunos pacientes pueden ser asintomáticos o simplemente presentar síntomas similares a los de un resfriado o gripe. El período de incubación varía de uno a 14 días, según la OMS.

“Los estimativos actuales indican que el periodo de incubación, es decir el tiempo que pasa entre el momento en que un paciente es infectado y la aparición de los síntomas, oscila entre uno y 12,5 días, con la mediana situada entre 5 y 6 días”, dijo a la AFP Tarik Jasarevic, portavoz de la OMS.

La AFP examinó las recomendaciones oficiales de la OMS, las autoridades estadounidenses, canadienses y francesas: en ninguna parte se menciona hacer gárgaras con enjuague bucal o sal para eliminar gérmenes. Es un gesto para usar durante el “dolor de garganta común”, “no para el nuevo coronavirus en particular”, resumió Brandon Brown a la AFP.

En concreto, CM& distingue así los distintos síntomas de diversos males para que pueda distinguirlos, aunque hay algunos que pueden no ser de esa manera (*). No obstante, otros se suelen asociar con gripas y resfriados, pero en realidad se presentan si el diagnóstico es de algo distinto:

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Síntoma Coronavirus Gripa Resfriado
Fiebre No
Tos
Mocos No No *
Congestión nasal No No *
Estornudos No
Dolor de garganta No No *
Dificultad para respirar No No
Flemas No * No
Debilidad No No

Otros síntomas que menciona el noticiero son vómitos y diarreas, que pueden dar con gripas, pero no con resfriados ni con coronavirus. Asimismo, señala que las manchas en los radiografías con rayos X sí son indicio de coronavirus.