En una sorpresiva decisión, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) anunció este lunes, a dos días del esperado sorteo, cambios sustanciales en el formato en el que se jugaba la Copa Sudamericana: justa que para 2023 contará con la participación de Deportes Tolima, Independiente Santa Fe, Rionegro Águilas y Junior de Barranquilla, en representación del FPC.

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De acuerdo con la entidad, y según explicó con “el objetivo de elevar aún más la calidad de la competición y lograr un torneo dinámico y exigente”, la primera fase del certamen continental ya no se jugará a partidos de ida y vuelta: sino que se definirá en juego único, cuya sede se determinará -justamente- en la ceremonia programada para este miércoles (10:00 a.m.) en Luque (Paraguay).

Y como si fuera poco, al mejor estilo de la UEFA Europa League (UEL), los equipos que lleguen a segunda posición de sus grupos ya no quedarán eliminados en forma directa. Al contrario, como pasa en el ‘Viejo Continente’, tendrán la posibilidad de pelear por un lugar en los octavos de final haciendo parte de una especie de ‘Play Off’ previo, junto con los terceros de la ronda de grupos de la Copa Libertadores.

Hasta el presente año, solo los clubes que terminaban punteros de los grupos avanzaban a ‘octavos’ y se medían con los elencos que quedaban afuera de la ‘Gloria Eterna’. Tal y como acontece en Europa con las escuadras que quedan terceras de las llaves grupales en la UEFA Champions League, siendo un claro ejemplo Barcelona de España: eliminado de dicha competencia y que enfrentará al Manchester United, segundo de la ronda grupal en la UEL.

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“Con estas modificaciones, la competición mantiene la cantidad de partidos, al tiempo que gana más interés y atractivo en la fase de grupos y los octavos de final”, precisó la entidad, que aún no confirma la bolsa de premios que se dispondrá para la Copa Sudamericana que se viene. En todo caso, esto entrega un aire de justicia en una instancia en la que solo se premiaba a ocho equipos de 32 en competencia.

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