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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) ha dado a conocer que, a partir del próximo año, tiene como objetivo efectuar al menos un aterrizaje anual en la superficie lunar. Este ambicioso plan, comunicado públicamente por la agencia, responde a la meta nacional de que astronautas estadounidenses regresen a la Luna y establezcan una presencia permanente en el satélite natural de la Tierra. Dentro de esta estrategia, se confirmó que para 2027 se llevará a cabo una nueva misión bajo el programa Artemis, el cual todavía tiene pendiente el lanzamiento de Artemis II, una expedición que enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna.
La NASA expresó que busca estandarizar la configuración de los vehículos y añadir una misión adicional en 2027, sumando así un aterrizaje más a los ya programados en los próximos años. “Esto incluye estandarizar la configuración de los vehículos, añadir una misión adicional en 2027”, afirmaron en el anuncio, enfatizando la relevancia de acelerar los avances para no perder terreno ante sus principales rivales geopolíticos. Jared Isaacman, administrador de la agencia, subrayó la urgencia de eliminar retrasos y lograr los objetivos planteados debido a la creciente competencia internacional.
En este marco, la NASA anunció la realización de Artemis III en 2027. Esta misión será fundamental para poner a prueba sistemas y capacidades en la órbita baja terrestre, preparación necesaria para el aterrizaje histórico de Artemis IV previsto para 2028. Durante Artemis IV, se prevé un encuentro y acoplamiento con naves comerciales de SpaceX y Blue Origin, pruebas de los sistemas acoplados, así como la verificación coordinada de infraestructura vital, comunicaciones, propulsión y los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA), según confirmaron voceros de la NASA citados por El Espectador.
Aunque no se dieron detalles adicionales sobre los objetivos específicos de Artemis III, la agencia indicó que próximamente ofrecerá más información al respecto. Este anuncio coincide con la expectativa en torno a Artemis II, la misión que representará el regreso de astronautas a un viaje tripulado alrededor de la Luna, cuyo lanzamiento ha sido pospuesto en varias ocasiones. Actualmente, equipos de la NASA trabajan en solucionar un problema detectado en la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), tras haber trasladado tanto el cohete como la nave Orión al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde realizan pruebas de seguridad y reemplazo de baterías.
El calendario de posibles lanzamientos para Artemis II se concentra en el mes de abril, con oportunidades programadas para los días 1, 3, 4, 5, 6 o 30, siempre y cuando los procedimientos técnicos y de seguridad estén debidamente verificados. La transparencia y el seguimiento minucioso de cada etapa han sido prioritarios para la NASA, según las declaraciones brindadas a El Espectador, poniendo de manifiesto la magnitud y el desafío que implica esta nueva era de exploración lunar.
¿Qué significa xEVA y por qué es importante en las misiones Artemis?
La sigla xEVA se refiere a “Actividad Extravehicular”, es decir, todas aquellas actividades que los astronautas desarrollan fuera de las naves espaciales. En el contexto de las próximas misiones Artemis, la NASA pondrá énfasis en probar nuevos trajes xEVA, que serán fundamentales para garantizar la seguridad y movilidad de los astronautas en la superficie lunar y durante los acoplamientos en el espacio.
Las actividades extravehiculares representan uno de los mayores desafíos técnicos de la exploración espacial, ya que requieren sistemas complejos de protección, soporte vital, comunicaciones y movilidad. La preparación y perfeccionamiento de estos trajes serán determinantes para el éxito de las futuras expediciones humanas a la Luna y para establecer una presencia sostenible en su superficie.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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