“¿Se debe esto a una reacción inmunitaria insuficiente debido a la edad o bien es consecuencia de una exposición a dosis más elevadas del virus?”, se preguntan investigadores de la Universidad de Nanchang y la facultad de medicina de la Universidad de Hong Kong.
Con base en la evidencia mencionada, arrojada por estudios sobre un grupo de enfermos leves y graves, los científicos compararon este comportamiento con los estudios sobre el sarampión, cuya gravedad estaba relacionada con qué tanta ‘cantidad’ de virus contagia a la persona, pero aún no hay una respuesta contundente en el caso del coronavirus.
Los expertos también investigan por qué el COVID-19 no produce ninguno o pocos síntomas en el 80 % de los casos, según la OMS, mientras que en otros produce una fuerte fiebre e incluso una neumonía mortal.
Estas son otras dudas que aún persisten respecto del virus que mantiene a más de la mitad de la población mundial en estado de aislamiento y de crisis.
¿El virus se transmite por el aire?
Se ha establecido que el coronavirus se transmite por contacto físico y por vía respiratoria. Por ejemplo, mediante las gotitas de saliva expulsadas cuando un enfermo tose, según la OMS.
Un estudio estadounidense publicado en el New England Journal of Medecine muestra que el nuevo coronavirus puede sobrevivir en laboratorio hasta tres horas en forma de partículas en el aire. Pero se desconoce si esta facultad se reproduce en la vida real y si desempeña un papel importante en la transmisión de la enfermedad.
“No sabemos si el virus está presente en el ambiente, si persiste mucho tiempo en el aire o en las superficies inertes. Sabemos que se puede hallar en estas condiciones, pero no si así es infeccioso”, según la doctora Karine Lacombe, jefa del servicio de enfermedades infecciosas en el hospital parisino de Saint-Antoine.
¿Una vez se contrae, la persona queda inmune?
Aún no se sabe con certeza si quien contrajo el virus ya está a priori inmunizado. Para ello, la ciencia está desarrollando un nuevo test.
¿Es sensible al clima?
Se ha llegado a especular que en los países del hemisferio norte el virus podría perder fuerza con la llegada de la primavera y temperaturas más altas, pero eso tampoco se ha comprobado, si se tiene en cuenta que en ciudades de países tropicales como Colombia (por ejemplo, Cali, Barranquilla o Cartagena) el virus ha golpeado con fuerza.
Los virus respiratorios como la gripe son más estables con un tiempo frío y seco, por lo que se transmiten sobre todo en invierno.
Un estudio realizado por universitarios de Hong Kong mostró que el virus del SRAS que golpeó Asia en 2002-2003 y pariente del actual coronavirus, resiste mejor con bajas temperaturas y poca humedad.
Pero un estudio estadounidense reciente de la Harvard Medical School subraya que “los cambios meteorológicos por sí mismos no llevarán necesariamente a un declive de los casos de la COVID-19 si no se aplican a la vez medidas sanitarias importantes”.
¿Por qué casi no afecta a los niños?
Salvo excepciones, los menores desarrollan síntomas leves. Un estudio chino publicado en la revista Nature entre 10 niños contagiados constató que ninguno de ellos enfermó gravemente, con síntomas limitados al dolor de garganta, tos y poca fiebre.
Según el mismo informe, los niños que viven con personas enfermas tienen entre dos y tres veces menos posibilidades de contagiarse que los adultos. Se desconoce por qué, pero el mismo fenómeno sucedió con la epidemia del SRAS.
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