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El sector turístico en Medellín pasa por un momento crítico. Al tiempo que el flagelo de la explotación infantil hizo que los ojos del mundo se posaran sobre la ciudad, en una problemática desbordada que obligó al gobierno local a tomar medidas de choque, ahora las cifras de ocupación hotelera también se muestran resentidas.
De acuerdo con datos preliminares de la Asociación Turística y Hotelera de Colombia (Cotelco), la ocupación hotelera en el departamento de Antioquia durante el pasado mes de mayo fue del 58% y en Medellín fue de 62%. Cifras muy por debajo de las registradas el año pasado, cuando en Antioquia la ocupación fue del 66% y del 71% en la capital.
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Para esta temporada, las proyecciones más optimistas del gremio están entre un 62% y 65%, que están inclusive muy por debajo del promedio que tuvieron los hoteles de la ciudad durante el año pasado.
De acuerdo con los datos del Sistema de Inteligencia Turística de Medellín (Situr), desde febrero pasado el número de habitaciones vendidas en la capital antioqueña viene decreciendo sostenidamente, pasando de 75.121 ese mes, a 72.071 en marzo a 67.184 en abril de este año. Este último mes, 3.279 unidades por debajo de las 70.463 habitaciones vendidas en abril de 2023.
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Si bien los expertos coinciden en que detrás de esa contracción factores como la inflación y la situación general de la economía colombiana tienen un peso importante, no se descarta que el revuelo mediático nacional e internacional que ha causado la crítica situación que enfrenta la ciudad con la explotación infantil le esté pasando factura a su imagen y asustando a los visitantes promedio que nada tienen que ver con esos delitos.
Suma de males
Para Sandra Restrepo González, directora ejecutiva del capítulo Antioquia de Cotelco, la más reciente contracción se explica por varias razones, entre ellas la economía del país, en la que se combina un repunte en la inflación y las tasas de interés.
Estas dos variables, apunta, han venido desestimulando el gasto de los colombianos, un comportamiento que en el caso de sectores como el turístico, que no está en el renglón de las necesidades esenciales, termina siendo uno de los primeros golpeados.
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A esta dinámica se han sumado otros líos como la salida del mercado de aerolíneas de bajo costo a nivel nacional y el fin de algunos incentivos tributarios que tuvo el sector turístico durante la pandemia; ambos fenómenos que también han afectado los precios.
No obstante, Restrepo advierte que la cifra también puede estar afectándose porque los turistas cada vez prefieren más quedarse en viviendas turísticas que rentan por aplicaciones digitales que en hoteles y hostales.
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En este punto la situación es tan compleja como ocurre con los taxis y las aplicaciones de transporte: hay unos que generan más empleo, pagan más impuestos, cumplen con más reglamentaciones y por ende deben cobrar más caro (hostales y hoteles) y hay otros que no generan casi empleo, pagan menos impuestos y tienen normas más flexibles, por lo que pueden cobrar más barato (viviendas turísticas).
De acuerdo con las estadísticas del Registro Nacional de Turismo, en Antioquia hay 2.724 establecimientos de alojamiento turístico (hoteles, hostales, glampings, etc) y hay 13.657 viviendas turísticas registradas; es decir que por cada establecimiento de alojamiento hay cinco viviendas con destinación turística.
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Para Restrepo también puede estar influyendo en alguna medida las campañas en contra de la explotación sexual de niñas, niños y jóvenes en la ciudad que ha adelantado la alcaldía de Medellín, pero que han estado especialmente enfocadas en los turistas extranjeros, que son los que más ocupan camas de hoteles: dos de cada tres turistas en los hoteles de Medellín fueron extranjeros en el 2023.
Si bien la líder gremial considera que la campaña en contra de este delito es necesaria y sostiene que el sector turístico ha cerrado filas para combatir contra estos crímenes, considera que la controversia que ha suscitado el tema y las campañas lanzadas también han tenido un efecto colateral en la imagen de la ciudad para el turista promedio.
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“Si tú llegas a un aeropuerto y por todos lados ves cosas de explotación sexual, pues cualquier turista se asusta, entonces tenemos que empezar a hablar de una manera más positiva de la ciudad, de otras cosas que se pueden hacer, de empezar a mostrar a Medellín hacia al exterior de la manera que es”, dice Restrepo González.
En este sentido, las cifras respaldan al gremio hotelero: si bien los casos de explotación sexual de menores de edad más difundidos por las autoridades y los medios son los que involucran a visitantes extranjeros, las estadísticas también muestran que la mayoría de casos de delitos contra menores siguen ocurriendo dentro de los hogares de Medellín a manos de miembros de la misma familia de las víctimas, un problema que también demanda soluciones de fondo para las instituciones del Estado.
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Se espera repunte
A pesar de ese panorama, desde la administración distrital se muestran optimistas con lo que será esta temporada de vacaciones en términos de visitas para la ciudad.
De acuerdo con los cálculos de la recién creada secretaría de Turismo y de Entretenimiento de Medellín, se espera que lleguen por lo menos 263.000 turistas en esta temporada, lo que se traduciría en un gasto turístico de unos 62,7 millones de dólares.
Mientras el gremio hotelero espera con suerte llegar al 65% de ocupación, desde la Alcaldía esperan un 76%.
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Hay que recordar que Medellín es la segunda ciudad del país con más turistas al año, después de Bogotá, y que el sector turístico aporta aproximadamente el 7% del PIB de la ciudad y, según estadísticas oficiales, genera unos 90.000 empleos entre formales e informales.
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