Cometa que fue visto por última vez en la Edad de Piedra 'visitará' la Tierra en febrero

Esta noche, se podrá ver el primer evento en vivo del paso del cometa C/2022 E3 (ZTF) por nuestra galaxia. Es particular porque se cree pasó por última vez hace 50.000 años, en la Edad de Piedra. A las 11 p. m. de este jueves 12 de enero empezará la transmisión en vivo del paso más cercano del cometa al Sol, algo que se conoce como perihelio.

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Según los cálculos de astrónomos, esa será la hora donde sucederá el evento. Puede seguir la transmisión en directo a través de la página web del proyecto Virtual Telescope Project o en su canal de YouTube. El cometa fue detectado por primera vez en marzo de 2022 por el programa “Zwicky Transient Facility” (ZTF), lo que le dio parte de su nombre. Este programa trabaja en el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en California. El hallazgo se hizo cuando el cometa pasaba por la órbita de Júpiter.

Aunque este evento no se podrá ver a simple vista, es probable que algunas personas lo logren ver con binoculares. A inicios de febrero, el 2 para ser precisos, el cometa alcanzará su máximo acercamiento a nuestro planeta. Pasará una distancia de 42 millones de kilómetros.

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Según explicó a AFP hace unos días Thomas Prince, profesor de física del Instituto de Tecnología de California que trabaja en ZTF, el cometa “será más brillante cuando esté más cerca de la Tierra”. Este tiene un diámetro de 1 kilómetro y está formado por hielo y polvo, indicó Nicolas Biver, un astrofísico del Observatorio de París.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa (NASA JPL) cifra el periodo de este cometa en 50.000 años. Esto quiere decir que la última vez que la órbita del C/2022 E3 (ZTF) lo acercó así a la Tierra, fue cuando nuestro planeta los primeros Homo sapiens y Neandertales aún compartían el planeta.

Biver recomendó a los interesados en ver el cometa con un telescopio que lo hagan en la última semana de enero, cuando esté pasando entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor. Aunque el cometa pasará más cerca de la Tierra a inicios de febrero, Biver explicó que la luna llena podría dificultar su observación.