El lunes 30 de marzo, la ciudad de Mompox, ubicada en el departamento de Bolívar, recibió la triste noticia del fallecimiento del reconocido acordeonero José Luis Zuluaga León, conocido artísticamente como ‘Joche Zuluaga’. De acuerdo con la información dada a conocer, Zuluaga murió debido a un infarto mientras se encontraba en su tierra natal, donde dedicaba sus últimos años a un trabajo que trascendía los escenarios: la enseñanza del acordeón a niños y jóvenes de la región, una labor que realizaba como parte de un proyecto educativo impulsado por la Secretaría de Turismo y Cultura de Mompox.
La escena musical local y regional recuerda a Zuluaga no solo por su talento, sino también por su espíritu formador. Regularmente, compartía su experiencia y amor por la música vallenata con las nuevas generaciones, fortaleciendo así la identidad musical del municipio. Según la Red Revista, sus inicios en el acordeón se remontan a su adolescencia, cuando con 16 años y residiendo en Barranquilla, se acercó al parque de los músicos en la calle 72. Allí conoció a su primer maestro, ‘Negro Villa’, hermano del acordeonero Abel Antonio, momento que marcó el comienzo de su camino artístico.
La trayectoria de Zuluaga se consolidó durante la segunda mitad de los años ochenta gracias a su alianza con el cantante Ramiro Padilla. Juntos formaron el dueto ‘Ramiro y Joche’, presentándose en diferentes escenarios a lo largo de casi una década antes de oficializar su proyecto musical en 1990. No fue sino hasta 1998 cuando, con el respaldo de un amigo, grabaron su primer álbum. Tal apoyo resultó fundamental para ingresar formalmente al circuito discográfico.
El verdadero punto de inflexión llegó con su tercer trabajo discográfico, donde interpretaron ‘La dueña de mi suerte’, una canción de Tico Mercado. Este tema rápidamente ganó aceptación y se convirtió en uno de los grandes éxitos del vallenato, consolidando el nombre de ‘Ramiro y Joche’ en la memoria colectiva de los seguidores del género.
En 2021, Zuluaga participó en la edición número 54 del Festival Vallenato, consolidando su lugar como acordeonero profesional al representar al distrito de Mompox en la categoría de Rey Profesional, según publicó él mismo en redes sociales. La noticia de su muerte llevó a la Alcaldía de Mompox a emitir un comunicado en el que lamentó su pérdida y exaltó su dedicación a la preservación de las tradiciones folclóricas. La administración local enfatizó que su legado va más allá de la música, pues su vocación como educador y mentor deja una huella imborrable en la cultura de la región y en sus futuras generaciones. Desde su trabajo pedagógico hasta el reconocimiento artístico, la figura de Joche Zuluaga permanece viva como un referente invaluable para el vallenato y para Mompox.
¿Qué significa ser Rey Profesional en el Festival Vallenato?
El Festival Vallenato, celebrado anualmente, es uno de los certámenes de música tradicional más importantes de Colombia y reúne a los mejores exponentes del acordeón. La categoría Rey Profesional reconoce al acordeonero más destacado entre los concursantes de alto nivel, otorgando el máximo honor en esta disciplina. La participación de Joche Zuluaga en 2021 representó no solo un logro personal, sino también el reconocimiento de su trayectoria y aporte al folclor musical de su tierra, reafirmando su posición entre los grandes intérpretes del país.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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