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La expectativa crece en torno al encuentro entre Once Caldas y Fortaleza, dos equipos que han protagonizado una rivalidad particular en el balompié colombiano. De acuerdo con la información recopilada, son 14 los partidos oficiales disputados entre ambos por Liga y Copa, con un balance estrecho: Once Caldas cuenta con cinco victorias, Fortaleza se impuso en siete oportunidades y se registran dos empates. En estos juegos, los delanteros albos han concretado 16 goles, mientras que los capitalinos han sumado 19, lo que denota la paridad y el ritmo ofensivo que suele marcar estos compromisos.
El presente los reúne nuevamente en el estadio Palogrande este sábado a las 2:00 p.m., durante la octava jornada de la fase inicial de la Liga BetPlay I 2026. Según la tabla de posiciones más reciente, ambos equipos tienen actualmente 10 puntos. El conjunto manizaleño se encuentra en la octava casilla, apenas por encima de Fortaleza, que ocupa el noveno lugar. Este contexto añade un matiz especial al enfrentamiento, ya que ambos buscan consolidarse dentro del grupo de clasificados a la siguiente etapa del campeonato.
La historia en Manizales entre estos clubes es equilibrada. En siete partidos disputados en el estadio Palogrande, Once Caldas y Fortaleza se reparten tres victorias por lado y un empate, con un total de ocho goles marcados por cada equipo. Detallando los encuentros ganados por los caldenses en casa, estos triunfos se dieron en los años 2014, 2016 y 2025. Las victorias incluyen resultados como un 3-1, con anotaciones de José Izquierdo, Marlon Piedrahíta y César Arias; un 3-0 con goles de Óscar Estupiñán, César Quintero y Sergio Romero; y un 2-1 en el que Dayro Moreno y Joel Contreras fueron los protagonistas.
Para Once Caldas, el duelo representa más que una oportunidad de sumar tres puntos. Persisten dudas sobre el trabajo del técnico Hernán Darío Herrera, conocido como “El Arriero”, por parte de un sector de la afición, que no olvida recientes eliminaciones del equipo en la Copa Sudamericana, la Liga y la Copa local. Por ello, el partido ante Fortaleza se convierte en una posibilidad para ratificar el proyecto deportivo y apaciguar el entorno. Se anuncian tres novedades en la formación titular: Jéider Riquett, Robert Mejía y Felipe Gómez, quienes reemplazarán a Kevin Cuesta, Iván Rojas y Mateo Zuleta, respectivamente.
El compromiso será dirigido por los árbitros Javier Villa y Juan C. García, ambos de Antioquia, junto con Wilson Ortiz de Norte. La revisión arbitral asistida por video (VAR) estará a cargo de Mauricio Pérez (Antioquia) y Juan David Gutiérrez (Meta). En cuanto a las alineaciones probables, Once Caldas alinearía a Joan Felipe Parra en el arco, escoltado por jugadores como Juan David Cuesta, Jorge Cardona, Jéider Riquett y Kevin Tamayo; el mediocampo lo conformarían Robert Mejía, Luis Sánchez, Jefry Zapata y Michael Barrios, mientras que en el ataque estarían Dayro Moreno y Felipe Gómez. Fortaleza, por su parte, presentaría a Miguel Silva en portería, con una línea defensiva de Yesid Díaz, Hárold Balanta, Joan Cajares y Santiago Cuero, además de un mediocampo y delantera con nombres como Leonardo Pico, Kevin Andrés Balanta, Andrés Amaya, Richardson Rivas, Andrés Arroyo y Sebastián Navarro.
¿Qué representa la Liga BetPlay I en el contexto del fútbol colombiano? La Liga BetPlay I es el principal torneo de clubes de Colombia en el primer semestre del año, organizado por la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor). Reúne a los equipos más destacados del país y define a los representantes en torneos internacionales y a los clasificados para la fase final del campeonato nacional. Su desarrollo marca el pulso de la temporada y concentra el interés de la afición, motivo por el cual cada jornada, como la que enfrenta a Once Caldas y Fortaleza, adquiere relevancia tanto deportiva como en el ámbito social de las ciudades involucradas.
* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.
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