Visitante interestelar detectado

Detectan el tercer objeto interestelar de la historia. 3I/ATLAS se acerca al Sol, pero no representa ningún peligro

Un objeto de otro sistema estelar llega al vecindario solar  

Por Félix Riaño @LocutorCo  

Astrónomos acaban de confirmar el tercer objeto interestelar de la historia: 3I/ATLAS atraviesa el sistema solar y se acerca al Sol.  

or tercera vez en la historia humana, se ha detectado un objeto interestelar cruzando el sistema solar. Viene desde otra estrella, desde un rincón del espacio que no conocemos, y va a atravesar nuestro vecindario cósmico a toda velocidad. Se trata de un cuerpo llamado 3I/ATLAS, descubierto en los últimos días de junio gracias a un sistema de alerta temprana diseñado para detectar objetos cercanos a la Tierra. Aunque no va a chocar con nuestro planeta ni con ningún otro, su presencia es tan especial como rara. Solo dos veces antes habíamos tenido la oportunidad de observar un objeto de este tipo: el cometa Borisov en 2019 y el misterioso ‘Oumuamua en 2017. Ahora, con mejores telescopios y más preparación, vamos a poder estudiarlo en mucho más detalle. ¿Qué podemos aprender cuando una piedra viajera llega desde tan lejos?  

Este objeto se mueve tan rápido que no pertenece al sistema solar.  

Todo comenzó con unos datos extraños registrados entre el 25 y el 29 de junio de 2025 por el sistema ATLAS. Este sistema automatizado, con telescopios en Hawái y Sudáfrica, tiene como misión detectar asteroides que podrían representar una amenaza para la Tierra. Pero esta vez captó otra cosa. Vieron un punto de luz que se desplazaba a gran velocidad por el cielo. Al analizar su trayectoria, se dieron cuenta de que algo no cuadraba: no orbitaba como los cuerpos del sistema solar. Su trayectoria era hiperbólica, lo que significa que no estaba dando vueltas alrededor del Sol, sino cruzando de paso. A11pl3Z fue su nombre provisional, y pronto pasó a llamarse 3I/ATLAS. Esa “I” significa “interestelar”. Venía de más allá del alcance de la gravedad del Sol, y eso lo hacía excepcional.  

Detectar un objeto interestelar es como atrapar un copo de nieve en medio de una tormenta: hay muchísimas cosas moviéndose por el espacio, pero casi todas son locales, del sistema solar. Los objetos que vienen de otras estrellas pasan tan rápido que casi nunca los vemos. En este caso, 3I/ATLAS se mueve a unos 245.000 kilómetros por hora y tiene una trayectoria que viene desde la dirección del centro galáctico, donde está la barra de la Vía Láctea. Además, se encuentra ahora a más de tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol, cerca de Júpiter. Pronto pasará cerca de Marte. Lo más difícil es saber qué es exactamente: ¿es un cometa o un asteroide? ¿De qué está hecho? ¿Tiene una cola de gas o es simplemente una roca helada? Las respuestas aún no las tenemos. Pero sí sabemos algo: hay más como él allá afuera.  

A diferencia de las visitas anteriores, esta vez los astrónomos están preparados. Cuando Oumuamua pasó por el sistema solar en 2017, fue detectado después de su punto más cercano. Eso dejó muchas dudas sin resolver. Con Borisov en 2019 hubo un poco más de suerte, pero ahora con 3I/ATLAS hay una ventaja: lo descubrimos con tiempo. Su paso más cercano al Sol será el 23 de octubre, y antes de eso, el 3 de octubre, va a estar en su punto más cercano a Marte. La Tierra estará en el lado opuesto del Sol, así que no representa ningún riesgo. Pero podremos observarlo con nuevos instrumentos como el telescopio Vera C. Rubin, que es excelente para detectar objetos en movimiento. Además, se está considerando usar los rovers en Marte y hasta el telescopio James Webb para analizarlo. Algunos astrónomos quieren comprobar si presenta aceleración no gravitacional, como Oumuamua. Eso podría revelar pistas sorprendentes sobre su naturaleza.  <br…