Volcán Puracé enciende las alarmas: aumento de gases y sismos alerta a pobladores de Cauca

El Servicio Geológico Colombiano (SGC) ha emitido una alerta extraordinaria a raíz de la reciente actividad sísmica detectada en el volcán Puracé, situado en el departamento del Cauca, a escasa distancia de Popayán. Según el comunicado divulgado por el SGC, los registros muestran un aumento significativo en las señales sísmicas asociadas al desplazamiento de fluidos dentro del volcán, específicas de los tipos denominados Tremor (TR) y Largo Periodo (LP). Estos eventos se han localizado a profundidades menores de un kilómetro bajo el cráter, lo que sugiere un dinamismo interno particular dentro de la estructura volcánica de Puracé, integrante de la cadena volcánica Los Coconucos.

La actividad reciente del volcán ha estado acompañada de una intensificación en la salida de gases, fenómeno que ha producido columnas eruptivas que alcanzan hasta 1,6 kilómetros de altura y se dispersan, predominantemente, hacia el suroccidente del volcán. El SGC advierte que estos procesos de desgasificación pueden ir acompañados por pequeñas emisiones de ceniza. Resulta relevante subrayar que el volcán permanece en estado de alerta Amarilla. En este nivel, pueden ocurrir manifestaciones como erupciones menores —es decir, emisiones esporádicas de ceniza— cuya extensión y repercusión están condicionadas, principalmente, por la dirección del viento.

Los expertos recalcan que esta etapa de actividad implica la posibilidad de experimentar otros fenómenos asociados: desde incandescencia cerca del cráter, pequeñas explosiones, y anomalías térmicas, hasta la percepción de ruidos y olores, o la aparición de sismos sentidos. Puede incluso precipitarse azufre elemental en los alrededores, especialmente en zonas de fuentes termales y fumarolas, y observarse desgasificación en partes distintas al cráter, así como la aparición de grietas o lahares menores (flujos de lodo volcánico).

El boletín del SGC explica que los términos Tremor (TR) y Largo Periodo (LP) aluden a movimientos internos del volcán, producto de gases, agua caliente o magma. El tremor es una vibración continua que indica la movilidad sostenida de estos fluidos, mientras que los episodios de largo periodo son pulsos más marcados que suelen señalar cambios en la presión interna o la apertura de pequeñas grietas. Estos comportamientos sísmicos aparecen regularmente en volcanes activos, como es el caso del Puracé.

A fin de minimizar riesgos, el SGC insiste en la importancia de que la población siga con atención la evolución del volcán a través de los comunicados oficiales y atienda las orientaciones de las autoridades locales y de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). Cristian Santacoloma, vulcanólogo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán, exhorta, asimismo, a no acercarse a la parte alta del volcán y mantenerse atento a la información proveniente de fuentes reconocidas.

¿Qué significa la alerta Amarilla en un volcán? La alerta Amarilla, como la reporta el Servicio Geológico Colombiano, indica que el volcán presenta cambios en su actividad, tales como emisiones de ceniza o salida de gases, pero sin representar de inmediato un peligro extraordinario para la población circundante. Esta alerta sirve principalmente como aviso para incrementar la vigilancia y para que las autoridades y la comunidad estén atentos a posibles variaciones en el comportamiento volcánico. El SGC y la UNGRD recomiendan tomar precauciones, informarse únicamente por canales oficiales y evitar la proximidad a las zonas de riesgo disminuyendo así la exposición a eventos súbitos inesperados.