Julieta Fierro: el legado de la científica que acercó el universo a México y rompió barreras de género

El fallecimiento de Julieta Norma Fierro Gossman marca un hito en la historia de la divulgación científica en América Latina. Nacida en 1948 en la Ciudad de México y formada en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Fierro dedicó su carrera profesional al estudio de la física y la astrofísica, así como a acercar el conocimiento científico a amplios sectores de la sociedad mexicana. Su trabajo en el Instituto de Astronomía de la UNAM la posicionó como una voz esencial, tanto en la investigación de la materia interestelar como en la comunicación eficaz de temas complejos al público general, según lo expuesto en el artículo original.

Entre 2000 y 2004, Fierro se desempeñó como directora de divulgación científica. En ese periodo, impulsó estrategias para facilitar el acceso al conocimiento, y logró adaptar el rigor científico a diferentes formatos de interés público y educativo. Su dedicación le valió distintos reconocimientos nacionales e internacionales, entre ellos el prestigioso Premio Kalinga de la UNESCO, que valora el trabajo relevante en la popularización científica. Además, Fierro recibió tres doctorados honoris causa, lo que confirma la trascendencia de su legado tanto en México como en el extranjero.

A lo largo de su vida, Fierro publicó más de cuarenta libros, tales como ‘La astronomía de México’ y ‘Cartas Astrales: un romance científico del tercer tipo’. Estas obras se convirtieron en referencias fundamentales para estudiantes y docentes, aportando explicaciones sencillas y precisas sobre temas astronómicos. El hecho de haber ocupado la silla XXV en la Academia Mexicana de la Lengua, posición reservada a figuras de gran prestigio, subraya su capacidad para fusionar la divulgación científica con la promoción de la cultura.

La importancia de Fierro no se limita a su actividad en la academia: su trabajo es ejemplo de la función crítica que cumple la comunicación de la ciencia en una sociedad donde aún existen retos de alfabetización científica. Documentos y estudios de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) destacan que la divulgación efectiva transforma la forma en que la sociedad accede a información relevante para la toma de decisiones. Fierro, con su presencia en televisión y el desarrollo de materiales educativos, ayudó a democratizar el acceso al saber y a fortalecer la formación ciudadana.

La labor de Fierro cobra particular relevancia en el contexto mexicano, donde, pese a los avances en la producción de conocimiento científico reportados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), persiste una brecha entre la generación de ciencia y su apropiación por parte del público. Fierro supo emplear herramientas innovadoras, como la televisión educativa y la narrativa literaria, para sortear estos obstáculos, convirtiéndose en una figura ejemplar para futuras generaciones y, especialmente, para mujeres interesadas en las ciencias.

Finalmente, los pronunciamientos públicos de figuras como la presidenta Claudia Sheinbaum ante la muerte de Fierro significan un reconocimiento a la influencia transformadora de una científica cuya vida y obra trascendieron el laboratorio para convertirse en un agente de cambio social. Fierro deja un legado que invita a continuar promoviendo la ciencia como un bien común, accesible y relevante para todos los sectores de la sociedad.

¿Por qué es importante la divulgación científica en la actualidad?
La divulgación científica constituye uno de los principales puentes entre la investigación avanzada y la sociedad en general. En sociedades donde la alfabetización científica enfrenta todavía grandes retos, la labor de comunicar el conocimiento ayuda a formar ciudadanos críticos, capaces de comprender la complejidad de los desafíos actuales. Este proceso también contribuye a legitimar socialmente la ciencia, fortalecer la educación y orientar políticas públicas sobre bases sólidas.

En el caso de figuras como Julieta Fierro, la divulgación no solo explicó temas científicos complejos, sino que además facilitó la inclusión y el interés de sectores marginados de la ciencia, como mujeres y jóvenes, apoyando el desarrollo de una cultura de la curiosidad y el pensamiento racional tan necesarios para el avance social.

¿Cuál fue el impacto de Julieta Fierro en la participación de las mujeres en la ciencia en México?
El ejemplo profesional de Julieta Fierro ha sido fundamental en la inspiración de nuevas generaciones de científicas. A través de su trabajo, Fierro mostró que la ciencia podía estar al alcance de cualquiera y, al hacerlo, desafió las barreras de género en un ámbito tradicionalmente dominado por hombres. Su presencia en espacios académicos y mediáticos sirvió de referencia y motivación para muchas jóvenes interesadas en carreras científicas.

Este impacto ha sido reconocido por instituciones y líderes del país, quienes han resaltado su papel para promover el acceso de las mujeres a la ciencia. Si bien persisten desafíos, el legado de Fierro ofrece una base para seguir avanzando en la equidad y en la integración plena de las mujeres en la investigación y la divulgación científica en México.