Premios Ig Nobel 2024: las investigaciones más insólitas que hacen reír, pensar y revolucionan la ciencia

Los Premios Ig Nobel, concedidos desde hace más de treinta años por la revista de humor científico Annals of Improbable Research, buscan hacer reír primero y pensar después. Cada año, la ceremonia destaca investigaciones que, aunque inusuales o aparentemente triviales, demuestran rigor metodológico y originalidad. La última edición, celebrada en la Universidad de Boston, otorgó galardones a estudios que exploran interacciones insospechadas entre humanos, animales y objetos cotidianos, subrayando el trasfondo científico y social de fenómenos a menudo subestimados.

Uno de los premios principales, el de Paz, distinguió a un grupo de científicos de los Países Bajos, Reino Unido y Alemania por un estudio centrado en el efecto del alcohol a niveles muy bajos sobre la fluidez al hablar un idioma extranjero. Según expone el artículo original, la mejora no ocurre por efectos directos en las capacidades cognitivas, sino por un aumento momentáneo en la autoconfianza del hablante. Sin embargo, los autores advierten que el alcohol no es una herramienta recomendable para el aprendizaje lingüístico y enfatizan los riesgos de su consumo, recordando la importancia de interpretar los resultados en un contexto ético y de salud pública, más allá de los titulares simples.

En un enfoque diferente pero relacionado, el premio también reconoció una investigación desarrollada por equipos de Colombia, España y otros países. En este caso, el tema fue la ecología animal, analizando los efectos de la ingestión accidental de frutas fermentadas en murciélagos egipcios. Los resultados confirmaron que el consumo de frutas con apenas 1% de alcohol afecta la locomoción y ecolocalización de estos mamíferos, lo que repercute en su supervivencia y en funciones vitales como la dispersión de semillas o el control de plagas. El trabajo refuerza la necesidad de considerar la química ambiental en la conservación de especies, según enfatizó el propio equipo científico.

Otras investigaciones distinguidas reflejaron la diversidad de la curiosidad científica reconocida en estos premios. Así, científicos de Israel y Estados Unidos evaluaron el politetrafluoroetileno —conocido como Teflón— como un material no digerible, capaz de inducir pérdida de peso en ratas sin signos de toxicidad. Esta idea sugiere posibles aplicaciones biomédicas, aunque plantea interrogantes acerca de la seguridad y ética. Se suman a esto estudios sobre la física culinaria de la ‘cacio e pepe’ en Italia, la psicología de los halagos a personas narcisistas, el efecto de zapatos con mal olor en la experiencia de usuario o las preferencias de iguanas africanas por pizzas de cuatro quesos, mostrando el amplio rango temático abordado por los Ig Nobel.

La gala no otorga incentivos económicos, pero sí visibilidad internacional y la oportunidad de participar en actividades educativas y de divulgación. A través del humor y el ingenio, los premiados ayudan a acercar la ciencia a la sociedad, inspirando futuras vocaciones y promoviendo el pensamiento crítico. Como subrayan expertos citados por The New York Times y El Espectador, la clave está en divulgar sin perder de vista la seriedad del método, para que el público comprenda tanto las particularidades como el potencial de estos descubrimientos inusuales y sus límites científicos.

¿En qué consiste el criterio de selección en los Premios Ig Nobel?

La selección de investigaciones para los Premios Ig Nobel parte de la búsqueda de trabajos publicados en revistas científicas reconocidas y revisadas por pares. Según lo documentado en el artículo original y confirmado por expertos citados, se toma en cuenta que el estudio despierte risa o sorpresa inicial, pero que posteriormente motive la reflexión seria sobre conocimientos o dilemas relevantes. Además, es indispensable demostrar rigor científico y evitar resultados fraudulentos o sensacionalistas. Esta metodología asegura que el humor nunca reste importancia a la validez de los hallazgos y que la ciencia mantenga su credibilidad.

¿Cómo contribuyen estos premios a la divulgación científica?

El impacto de los Premios Ig Nobel en la cultura científica se evidencia en su capacidad de acercar temas complejos al público general a través de formatos creativos y entretenidos. Las investigaciones galardonadas, al incorporar elementos insospechados de la vida diaria, facilitan la comprensión de conceptos científicos y despiertan el interés por la investigación. Conforme expertos de medios como The New York Times han destacado, este enfoque apoya la formación de una ciudadanía más crítica e informada, promoviendo la discusión en torno a la ciencia y sus alcances reales.