"Estamos produciendo pérdidas": alertan posible escasez de panela en Colombia

Esta semana Dignidad Panelera se pronunció anunciando un paro nacional, sin embargo, finalmente el gremio acordó una reunión con el Ministerio de Agricultura que se llevó a cabo el pasado 19 de julio en Santana (Boyacá). La inconformidad de los paneleros es que el producto Panelada y otros que contienen panela, están desplazando el consumo del producto en su presentación tradicional.

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Además, como a todos los sectores agropecuarios, al panelero también le está pasando ‘factura’ el costo de los insumos, con el agravante de que la mano de obra es escasa.

Estos factores encarecen el precio de los alimentos

En el encuentro, el presidente de Dignidad Panelera de Colombia, Denis Ariza Mateus, dijo que el sector está perjudicado por diferentes productos como Panelada, Panelista y Frutiño de panela y limón, que le quitan mercado a la panela tradicional. En el caso de la Panelada, producto elaborado por la multinacional colombiana Quala, criticó que fue avalado por la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela).

“Estamos aquí no porque esos productos utilicen panela, sino porque le están diciendo al consumidor que es panela natural. Estamos de acuerdo con que las grandes multinacionales utilicen panela, claro, pero muestran en sus comerciales la molienda como nosotros la hacemos, cuando esos productos solo tienen 50 o 60 % de panela. Nos tienen jodidos a los paneleros, la Costa solo está consumiendo Panelada”, manifestó Ariza.

A su vez, Luis Élmer Arenas, director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Paneleros, Acopaneleros, indicó que Fedepanela “estaba trabajando para las multinacionales”, en relación a la Ley 2005 de 2019 que le da incentivos tributarios a las empresas por comprar panela con el sello de proveedor de trapiche de economía campesina. Para el dirigente, esto solo beneficia a compañías grandes.

En este sentido, Carlos Mayorga, presidente de Fedepanela, dijo que el aval de la Federación se entregó a Quala por utilizar panela 100 % producida en Colombia. 

“Nosotros no tenemos la competencia para aprobar productos. Pero sí tenemos que seguir fortaleciendo las exportaciones, nuestra participación en las compras públicas y en bajar los costos de producción”, acotó Mayorga.

Sin embargo, aunque el viceministro de Asuntos Agropecuarios, Juan Gonzalo Botero, pidió no satanizar los productos, reconoció:

“Desafortunadamente la Panelada es legal y efectivamente genera competencia sobre la panela como producto, lo cual nos está complicando, pero el Ministerio (Agricultura) no puede actuar”. Y agregó: “Quienes sí pueden actuar son las organizaciones de productores y la sociedad civil, colocando una denuncia ante la Superintendencia de Industria y Comercio por competencia desleal. Ahí les dejo el mensaje”.

La percepción en Tolima y otros departamentos

En una vereda de Mariquita, Iván Martínez Sánchez, un panelero de 55 años que toda su vida se ha dedicado a producir panela, señaló que ha notado la disminución del consumo debido a la aparición de otros productos.

“Le dan a entender al consumidor que es panela, pero realmente no lo es. Hicimos el ejercicio de agregar el gramaje de panela que tienen estos productos a los mililitros de agua y no la logramos endulzar, es decir, tienen otros edulcorantes artificiales. Por eso, estamos inconformes con la publicidad”, aseveró Martínez.

Respecto a Fedepanela, dijo que tienen que avalar productos 100 % hechos con panela orgánica o natural. Cabe mencionar que estos productos indican en sus empaques, ya sea en polvo o líquido, que contienen entre 55 y 65 % de panela.

Luz Adriana Fajardo, panelera de la zona rural de Alvarado, coincidió con Martínez en que la afectación se da porque promueven un producto que es un sustituto de la panela, además, desincentivando el consumo del producto tradicional.

“La panela como tal es perecedera y semiorgánica, mientras estos productos no son panela, tiene un sabor artificial”, indicó la mujer.

No es rentable producir

Aparte de la polémica, el alza de los insumos encarece los costos de producción. Por ejemplo, el abono para el cultivo de la caña subió de $80.000 a $200.000, también otros productos utilizados para la elaboración de la panela como lo es el aceite.

Por otro lado, la mano de obra es escasa, pues las labores en el trapiche son exigentes y los jóvenes prefieren emigrar a las ciudades.  

“Actualmente no hay punto de equilibrio. La carga de 144 kilos la vendíamos a $520 mil, pero desde hace 20 días viene ‘mermando’, ahora está en $450 mil. Para producir esa carga los costos ascienden al 90 % de su valor, tenemos que pagar estampillas a Fedepanela y dejar un presupuesto para volver a parar los cultivos. Finalmente, la utilidad es mínima, estamos produciendo a pérdidas”, explicó Luz Adriana Fajardo.

Igualmente, Iván Martínez Sánchez, manifestó que el kilo de panela se está vendiendo en promedio a $2.600, mientras que producirlo cuesta $2.500. Sin embargo, “el productor se sostiene con ayuda de su esposa e hijos, pero con los precios actuales no es rentable, y ahora con esa competencia que nos ‘montaron’ nos van a ‘enterrar’”, concluyó el productor.  Martínez finalizó diciendo que el gremio no tiene los recursos para hacer comerciales y promover el consumo, ni tampoco para invertir en plantas de desarrollo de producto.