Mantenimiento en la planta de Cartagena: la operación clave que garantiza la energía del Caribe colombiano

El mantenimiento programado iniciado este jueves en la planta de regasificación de Cartagena, conocida como SPEC, constituye un proceso importante para resguardar la estabilidad energética de la región Caribe en Colombia. Esta planta se ha consolidado como el principal punto de ingreso de gas natural, recurso fundamental para alimentar las centrales térmicas de Termobarranquilla, Termoflores y Termocandelaria, que abastecen a siete departamentos. Según lo explicó Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (ANDEG), el objetivo central de esta intervención técnica es asegurar la operatividad continua y prevenir eventuales interrupciones en el suministro eléctrico regional.

La relevancia de estas tareas radica en que el gas natural es el motor mayoritario del sistema de generación térmica de electricidad en la región Caribe, tanto para el consumo residencial como industrial. Al tratarse de una infraestructura estratégica, cualquier operación de mantenimiento exige una coordinación minuciosa entre los diferentes actores del sector. El Ministerio de Minas y Energía, junto con Ecopetrol y otras entidades, ha trabajado para mantener la entrega regular de gas durante el tiempo que dure la parada, dando cuenta de la importancia de las alianzas institucionales a la hora de evitar afectaciones económicas y sociales significativas.

El contexto energético corrobora la magnitud de este reto. De acuerdo con cifras del Ministerio de Minas y Energía de Colombia, hasta un 40% de la electricidad generada en la región Caribe proviene de plantas térmicas alimentadas por gas, aunque esta proporción puede variar según la disponibilidad de fuentes hidráulicas y solares. Así, una parada técnica programada como la de SPEC encierra riesgos que solo pueden manejarse con estrategias operativas sólidas y una logística que garantice la fluidez en el abastecimiento.

El papel de Ecopetrol durante este proceso ha sido determinante. Como compañía estatal, ha reforzado su compromiso con la seguridad energética del país, implementando inversiones orientadas principalmente a optimizar el mantenimiento predictivo y ampliar la capacidad operativa de regasificación, tal como indica su informe de sostenibilidad para 2024. De este modo, busca minimizar los riesgos de paradas imprevistas, garantizar mayor confiabilidad y robustecer la cadena de suministro del gas en un contexto marcado por la transición energética y la volatilidad internacional.

Más allá del ámbito técnico, las consecuencias de este tipo de interrupciones pueden generar impactos económicos directos. Un estudio elaborado por la Universidad del Norte en Barranquilla evidenció que incluso suspensiones breves en el servicio eléctrico afectan de forma sensible a sectores como el comercio y la manufactura y, en última instancia, repercuten en hogares y servicios básicos. Esto exige, por tanto, una administración resiliente que privilegie no solo la continuidad operativa sino también la estabilidad social y productiva de la región.

La mirada de futuro posiciona el mantenimiento de SPEC dentro de una estrategia más amplia orientada a la modernización y diversificación del sistema energético. Voces expertas citadas por la Fundación de Energía de Colombia resaltan el potencial de la digitalización y el mantenimiento predictivo para reducir los tiempos de parada y optimizar la planificación a largo plazo. Junto con la integración de fuentes renovables, estas acciones pueden aliviar la presión sobre las plantas térmicas y contribuir a la sostenibilidad del suministro eléctrico regional y nacional.

Así, la intervención actual en la planta de regasificación de Cartagena evidencia la complejidad de la gestión energética en una zona clave del país. Subraya, además, la importancia de la inversión, la innovación y la cooperación interinstitucional para blindar el futuro del sistema eléctrico colombiano.

¿Qué es una planta de regasificación y por qué es crucial para la región Caribe? Las plantas de regasificación son instalaciones que convierten el gas natural licuado en estado líquido, traído generalmente por barcos metaneros, de vuelta a su estado gaseoso para que pueda ser transportado por gasoductos y utilizado en la generación de energía y otros sectores industriales. En el caso de la región Caribe, la planta SPEC de Cartagena cumple un papel central al suministrar la mayor parte del gas natural usado en las plantas eléctricas térmicas. Por ello, su correcto funcionamiento es necesario para el abastecimiento energético regular, especialmente en contextos donde la generación renovable no logra cubrir toda la demanda.

¿Cómo afecta el mantenimiento programado a los usuarios residenciales y empresariales? El mantenimiento implica una disminución temporal en la capacidad de importación de gas, lo que puede traducirse en ajustes operativos en las plantas térmicas. Para los usuarios residenciales y empresariales, el principal temor es que una interrupción prolongada pueda derivar en apagones o cortes de energía, con costos económicos y sociales elevados, como reveló el estudio de la Universidad del Norte. Por esta razón, los organismos encargados planifican con tiempo la gestión de reservas y la diversificación de fuentes para evitar impactos negativos, promoviendo una respuesta eficiente ante este tipo de contingencias.