¿Hay 'payola' en Spotify? Estaría pasando en el modo 'descubrimiento' y afectaría a usuarios

La empresa es señalada de llevar a cabo esta práctica ilegal, que afectaría el algoritmo y lo que les gusta escuchar a las personas en esta aplicación.

La demanda colectiva presentada este 5 de noviembre en Nueva York (Estados Unidos), ha encendido una luz de alarma sobre prácticas que, según los demandantes, constituyen una forma moderna de soborno o ‘payola’ dentro de Spotify, la plataforma líder de ‘streaming’. El foco de la acusación no es otro que el modo ‘descubrimiento’ y algunas listas de reproducción editoriales, herramientas que la compañía promociona como mecanismos neutrales y personalizados para conectar a los usuarios con nueva música.

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La demanda, con la información obtenida por Billboard, sugiere que la realidad es muy diferente: un programa “engañoso de pago por reproducción” que beneficia a quienes pagan, según informó el medio. La acción legal afirma que la plataforma “vende secretamente esas recomendaciones al mejor postor”, permitiendo a sellos discográficos y artistas impulsar su música a través de los algoritmos de una manera que no se revela claramente a los usuarios. Esto distorsionaría la experiencia de escucha, inundando las ‘playlists’ con música que no se corresponde con las preferencias de los oyentes, sino con intereses comerciales.

La demanda de esta ‘payola’ (conocida en las emisoras de radio) se apoya en el testimonio de usuarios que afirman haber notado patrones extraños en sus recomendaciones, donde, según menciona Billboard: “Muchos seguían escuchando las mismas canciones de grandes discográficas que no se correspondían con sus gustos musicales”. Si estas acusaciones prosperan, implicarían que los suscriptores no solo pagan por el acceso a un catálogo, sino también por una experiencia de descubrimiento sesgada por transacciones ocultas. El modelo de negocio, que se basa en la personalización y la conexión artista-oyente, estaría entonces gravemente comprometido por la falta de transparencia en sus mecanismos de promoción.

Por su parte, Spotify ha reaccionado con firmeza, calificando las acusaciones de “absurdas” y negando rotundamente cualquier práctica de ‘payola’. La compañía ha remitido a su explicación detallada del funcionamiento del programa para desvirtuar la demanda. En su defensa, la plataforma sostiene que el modo ‘descubrimiento’ es una función que permite a los artistas: “marcar canciones prioritarias para que el algoritmo las tenga en cuenta en contextos limitados: radio, reproducción automática y ciertas mezclas”. Insiste en que este sistema no compra reproducciones, no afecta a sus listas de reproducción editoriales más influyentes y, de hecho, se indica claramente en la aplicación y su sitio web.

¿Qué es la ‘payola’?

La ‘payola’ es un término que se ha consolidado en la industria musical para describir la práctica ilegal de recibir pagos, regalos o favores a cambio de la difusión y promoción de una canción o artista en medios de comunicación, principalmente en la radio. El vocablo, que fusiona la palabra inglesa ‘pay’ (pagar) con la marca de fonógrafos Victrola, encapsula la esencia de ‘pagar para sonar’.

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Esta transacción busca garantizar una alta rotación en el tiempo de emisión, inflando artificialmente la popularidad de un tema y, por ende, sus ventas o ‘streaming’, sin que el público sea consciente de que se trata de una pauta publicitaria disfrazada de recomendación o éxito espontáneo.

¿Qué es el modo ‘descubrimiento’ en Spotify?