¿El ayuno intermitente es realmente efectivo? Un gran estudio cuestiona la moda que arrasa en redes sociales

Un exhaustivo metaanálisis publicado por el Sistema Cochrane ha revisado los resultados de 22 estudios centrados en el ayuno intermitente, abarcando casi mil 995 participantes adultos de diversas regiones como Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica. Estas investigaciones han seguido a los voluntarios durante un periodo de 12 meses, examinando distintas modalidades de ayuno intermitente, entre ellas la restricción de alimentos en días alternos, el ayuno periódico y la alimentación restringida a ciertos intervalos durante el día.

El objetivo principal fue contrastar la efectividad del ayuno intermitente frente a los habituales consejos nutricionales encaminados a prevenir la ganancia de peso, así como observar lo que ocurre en ausencia de cualquier intervención. La relevancia de este enfoque radica en la creciente popularidad de estas prácticas, impulsada principalmente por el entusiasmo en redes sociales y la búsqueda de alternativas para combatir el sobrepeso y la obesidad.

Los resultados del metaanálisis, en el que participó Eva Madrid del Instituto de Recerca Sant Pau de Barcelona, reflejan que el ayuno intermitente solo genera una pérdida de peso moderada en adultos con obesidad o sobrepeso y no muestra diferencias notables respecto al apoyo nutricional tradicional. De hecho, los autores subrayan que los resultados no avalan el entusiasmo observado en entornos digitales, un señalamiento respaldado por Luis Garegnani, investigador del Hospital Italiano de Buenos Aires, quien afirma que la evidencia actual no justifica la popularidad de la práctica.

De igual forma, los expertos advierten que todavía existen escasos estudios que hayan explorado el impacto del ayuno intermitente a largo plazo. Esta falta de evidencia sólida, unida al hecho de que la obesidad es una enfermedad crónica de desarrollo prolongado, dificulta que esta estrategia cuente hoy con un respaldo científico lo suficientemente fuerte para su recomendación clínica generalizada.

Los ensayos revisados han reclutado principalmente a personas blancas de países con altos ingresos, lo que significa que sus conclusiones podrían no ser aplicables a toda la población. Según los especialistas, factores como el sexo, la edad, el origen étnico o diversos trastornos alimentarios pueden influir en la respuesta a estas intervenciones. Eva Madrid enfatiza que, con los datos disponibles, es esencial que los médicos personalicen las recomendaciones según cada caso, evitando orientaciones generales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que, en 2022, alrededor de 2 mil 500 millones de habitantes de países ricos tenían sobrepeso, y 890 millones presentaban obesidad, colocando este problema entre las principales causas de mortalidad en estas naciones. A pesar de los potenciales beneficios del ayuno intermitente, como la inducción de cetosis nutricional con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, la jefa de Epigenómica del Instituto de Investigación en Salud de Santiago de Compostela (IDIS), Ana Belén Crujeiras, sostiene que la alta heterogeneidad de la población y la limitada calidad de muchos estudios obligan a adoptar un enfoque riguroso y personalizado, siempre bajo supervisión profesional.

¿Qué es la cetosis nutricional y por qué se relaciona con el ayuno intermitente?

La cetosis nutricional es un estado metabólico en el que el organismo, al disminuir notablemente la ingesta de carbohidratos, comienza a utilizar como fuente principal de energía los ácidos grasos, generando moléculas llamadas cuerpos cetónicos. Esta situación puede aparecer en personas que practican ayuno intermitente de manera adecuada.

Su relevancia reside en que los cuerpos cetónicos poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que, según algunas observaciones, podría contribuir a mejorar el bienestar y la calidad de vida. Sin embargo, los especialistas advierten que la obtención de estos potenciales beneficios debe considerarse bajo control médico, dada la variabilidad en la respuesta individual y la necesidad de evitar riesgos asociados a dietas restrictivas sin supervisión profesional.