Erupción del volcán de Tonga: nueva información sobre su impacto en la Tierra

Ya han pasado más de seis meses desde que el volcán Hunga Tonga-Hunga , ubicado en el Pacífico Sur, hizo erupción. Y, desde entonces, se han ido aclarando mejor qué impactos ha podido tener en la atmósfera y en otros sistemas de la Tierra. Por ejemplo, un estudio liderado por la Universidad de Bath (Reino Unido), señaló que su erupción desencadenó ondas que reverberaron alrededor de la Tierra y alcanzaron cien kilómetros en la ionosfera.

Mientras que otros expertos señalaron que, a pesar de emitir gases sulfúricos a la estratosfera, que se convierten en aerosoles de sulfato, partículas que, a diferencia del metano o dióxido de carbono, enfrían temporalmente el planeta, esto no significaba que tuviera las dimensiones para enfriar la Tierra.

(Lea acá: Vigilan actividad volcánica desencadenada por sismo en Nariño; se mantiene alerta amarilla)

Recientemente, un estudio publicado en la revista científica Geophysicial Research Letters, dio nuevas claves sobre la situación, ya que señala que la erupción de Tonga habría arrojado el equivalente a 58 mil piscinas olímpicas de vapor de agua a la atmósfera. Una noticia nada buena, pues el vapor de agua contribuye también al cambio climático.

Para llegar a esta conclusión, según señala el portal LiveScience, los investigadores recolectaron datos recogidos por el satélite aura de la Nasa, buscando calcular la cantidad de agua que se introdujo en la estratosfera, la segunda capa de la atmósfera terrestre, que se extiende desde 6 a 20 kilómetros hasta 50 kilómetros por encima de la superficie del planeta.

“Los resultados revelaron que 160.900 toneladas (146.000 toneladas métricas) de vapor de agua adicional habían entrado en la estratosfera desde que el volcán entró en erupción, alcanzando una altitud máxima de 53 km, que se encuentra en la mesosfera, la capa de la atmósfera que se extiende desde la parte superior de la estratosfera hasta una altitud de 85 km”, asegura LiveScience. Esto también quiere decir que ha sido la mayor inyección de agua a la estratosfera desde que los satélites comenzaron a realizar mediciones.

Otra forma de entenderlo es que se arrojó el equivalente al 10 % de vapor de agua que suele tener la atmósfera y que este vapor de agua permanecerá en la estratosfera por casi media década.

“Cuando el volcán entró en erupción, el agua del mar que estuvo en contacto con el magma en erupción se sobrecalentó rápidamente, lo que dio lugar a que se emitieran grandes cantidades de “vapor explosivo”. Esta es una de las principales razones por las que la explosión fue tan potente. Sin embargo, esta es la primera vez que se ha medido con precisión la cantidad de agua y resultó ser mucho más de lo que los científicos esperaban”, agrega LiveScience sobre el estudio.

Sin embargo, al igual que han señalado otros científicos, sigue siendo muy pronto para asegurar o comprender qué efectos tuvo la erupción del Tonga en el clima global. Así el vapor de agua tenga un impacto similar al de los gases efecto invernadero, que calientan la atmosfera y, por ende, son responsables del cambio climático, los investigadores dicen que se necesita seguir monitoreando la trayectoria de los aerosoles, gases y vapor de agua que expulsó el Tonga.