Simone Biles y la explicación científica de su destacado desempeño en los Juegos Olímpicos

La gimnasta artística Simone Biles logró su primer título después del difícil momento que atravesó en Tokio en 2021, cuando se retiró de la final de las olimpiadas para priorizar su salud mental.

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En ese entonces, Biles experimentó lo que en esta disciplina se conoce como los ‘twisties’, un fenómeno en el que el cuerpo y la mente se desincronizan y los gimnastas pierden el sentido de la orientación durante sus saltos. Tres años después, Biles regresó recuperada y fortalecida a la arena.

Pero, ¿cuál es la clave de su éxito? El medio Live Science publicó recientemente un artículo al respecto. Allí, Gina Pongetti, exgimnasta y fisioterapeuta, explica que se debe al gran entrenamiento neuromuscular de Biles, que involucra todo, “desde la cinta de tejido que atraviesa el lóbulo frontal del cerebro y controla el movimiento, hasta los receptores sensoriales que brindan retroalimentación a los músculos mismos”, menciona la experta.

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Según ella, para llegar al nivel de Biles se necesita conocer profundamente el cuerpo y entender las señales que le llegan desde la mente. Cuando ella compite, los receptores de sus manos, por ejemplo, reaccionan ante la presión de la barra y le dan una idea de la fuerza requerida para saltar y girar en el aire.

“Ninguna de esas decisiones es consciente. Los movimientos se producen tan rápidamente que la planificación motora tiene que estar preordenada de antemano”, explica Pongetti.

En ese sentido, para estos deportistas es fundamental la propiocepción que, según Live Science, “es la sensación de saber dónde se encuentra el propio cuerpo en el espacio”.

Este sistema le indica a la gimnasta que todo va bien en su secuencia y cómo puede perfeccionar sus aterrizajes, pero para lograr que esos procesos sean lo suficientemente automáticos, se requiere de mucha práctica. Primero, los atletas entrenan en un espacio de espuma hasta que llega el día en que se desempeñan directamente en el suelo, sin protección.

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Biles se empezó a dedicar a esta disciplina desde que tenía seis años y durante casi dos décadas se ha enfocado en su técnica y precisión. Pero además de su entrega, de su musculatura de contracción rápida y de su ágil procesamiento neuronal, la estadounidense reconoce la importancia de su salud mental y lo que ello implica: la rehabilitación de lesiones, no sobrecargarse, una buena nutrición, entre otros factores.

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Al respecto, el artículo de Live Science cita a Gregory Youdan, un científico del movimiento independiente y bailarín de la ciudad de Nueva York. “Miren la fuerza que necesitó para alejarse cuando sabía que lo necesitaba por sí misma, y miren la fuerza que necesitó para regresar de nuevo”, concluye el experto.