¡Nwabali héroe! Nigeria conquista el tercer lugar de la Copa África tras épicos penaltis ante Egipto

La selección de Nigeria alcanzó el tercer puesto en la Copa África de Naciones tras imponerse a Egipto en una emocionante tanda de penaltis. El encuentro, disputado en el estadio Mohamed V de Casablanca ante cerca de 40.000 espectadores, estuvo marcado principalmente por el desempeño de Stanley Nwabali, arquero nigeriano, que se convirtió en la figura clave del partido. Según el informe de Gol Caracol, Nwabali resultó decisivo al detener dos disparos fatídicos, primero ante el reconocido atacante Mohamed Salah y, posteriormente, frente a Omar Marmoush. Esta actuación no solo consolidó el triunfo para su equipo, sino que también dejó sin consuelo a Egipto, privado del podio en esta edición del torneo.

Curiosamente, la dinámica de la tanda pareció inclinarse inicialmente hacia el conjunto egipcio. El portero Shobeir detuvo el primer lanzamiento de Dele-Bashiru, lo que presagiaba una victoria para los egipcios. Sin embargo, la fortaleza mental y técnica de Nwabali cambió por completo la historia desde los once metros. Su intervención ante Salah se dio con una estirada de mano izquierda, interceptando uno de los tiros más esperados de la noche. En el turno siguiente, Marmoush intentó sorprenderlo pero Nwabali reaccionó con el pie izquierdo, frenando el avance del rival.

La intervención definitiva llegó con el acierto de Ademola Lookman, quien convirtió el noveno penalti y aseguró así la victoria final por 2-4. La serie no necesitó completar todos los lanzamientos previstos: el quinto disparo egipcio quedó innecesario tras la diferencia insalvable marcada por Nigeria. De este modo, la tercera plaza del torneo quedó en sus manos.

En los noventa minutos reglamentarios, ninguno de los equipos logró anotar. Nigeria realizó cuatro remates a puerta —incluido un gol anulado en la primera mitad por falta previa— mientras que Egipto apenas inquietó al guardameta rival con un único disparo durante todo el encuentro. Los avances resultaron escasos y el espectáculo, por momentos, se tornó insulso para ambas aficiones, que lamentaban no disputar la gran final del campeonato.

El atacante Akor Adams dispuso de la oportunidad más clara para romper la igualdad en la recta final, pero fue desestabilizado en el área tras un leve empujón, lo que impidió el remate efectivo. La jugada fue revisada por el Asistente de Árbitro por Video (VAR, por sus siglas en inglés), aunque finalmente no se sancionó penalti y el partido continuó su curso, encaminándose irremediablemente a los penaltis.

Según la ficha técnica publicada por Gol Caracol, Egipto alineó a Shobeir; Hany, Rabia, Fathi, Sobhi; Zizo (cambiado por Marmoush en el minuto 61), Lasheen, Salah, Ashour, Trezeguet (Saber, minuto 61) y Mostafa Mohamed (Adel, minuto 73). Por el lado nigeriano destacaron Nwabali; Samuel (sustituido por Iwobi en el minuto 65), Ajayi (Awaziem, 94), Ogbu, Bruno; Chukwueze (Ejuke, 92), Onyedika Nwadike, Dele-Bashiru; Akor Adams, Onuachu (Lookman, 46) y Simon. El árbitro marroquí Jalal Jayed sancionó con tarjetas amarillas a los nigerianos Onuachu, Simon y Oghu en distintas fases del encuentro.

¿Qué significa la definición por penaltis en el fútbol? El desenlace por penaltis surge cuando los partidos de eliminación directa, como este de la Copa África de Naciones, finalizan empatados tras el tiempo reglamentario y, en algunos casos, la prórroga. Cada equipo debe seleccionar a cinco lanzadores, quienes alternan ejecuciones desde el punto penal. El equipo que logre mayor cantidad de aciertos en esta serie se adjudica la victoria. Esta modalidad, aunque dramática, es vista tanto como un acto de habilidad y temple como de fortuna en los momentos decisivos.