Duelo de titanes en la Europa League: Manchester United pone a prueba al Barcelona

El Barcelona recibe este jueves (12:45 p. m.) al Manchester United en la ida de los ‘play-offs’ de acceso a octavos de la Europa League en plena dinámica ascendente, que le ha colocado líder destacado de LaLiga.

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El equipo de Xavi Hernández acumula once victorias oficiales consecutivas, en las que ha mantenido su portería a cero en seis ocasiones.

“Es un partidazo, es una eliminatoria espectacular para el aficionado. Los dos equipos llegan en el mejor momento de forma y resultados”, afirmó Xavi este miércoles en la rueda de prensa previa al encuentro.

Aunque el presidente azulgrana, Joan Laporta, recordó recientemente que el gran objetivo de su equipo es el campeonato español, la Europa League se perfila como la gran recompensa europea, tras caer desde la Champions.

“Venimos de temporadas sin conseguir éxitos (europeos), aunque la Europa League es importante para demostrar que podemos competir en Europa”, dijo el técnico azulgrana.

El Barça solo pudo ser tercero en su grupo de Champions, aterrizando en la segunda competición continental, donde su buen momento los convierte en uno de los principales favoritos.

Bien en defensa y ataque

Sólido en defensa, el Barcelona también se está mostrando temible delante con el buen momento de Robert Lewandowski, autor de 23 goles en 27 partidos en lo que va de temporada.

El artillero polaco se presenta como la gran baza ofensiva para los españoles en este duelo, que recordará las dos finales de Champions jugadas por los dos equipos en 2009 y 2011, ambas ganadas por el Barça.

Apoyado por su estadio no lo tendrá fácil ante un Manchester United que, dejado atrás el culebrón de la salida de Cristiano Ronaldo, también está en plena dinámica ascendente.

El United, que acabó segundo de su grupo de la Europa League, se encuentra en la tercera posición del campeonato inglés a cinco puntos del líder Arsenal y acumula seis partidos consecutivos sin perder, de ellos cinco victorias.

El partido supondrá la vuelta a España del brasileño Casemiro, tras dejar el Real Madrid para fichar por el United.

El equipo inglés buscará mantener en el Camp Nou la mejor versión de su atacante Marcus Rashford, autor de 13 goles en sus últimos 15 encuentros, mientras que Bruno Fernandes también parece haber recobrado su mejor forma para un encuentro crucial.

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Sevilla busca crecer

Mientras en Barcelona se enfrentan dos equipos con buen ánimo, en Sevilla, el PSV Eindhoven visita a un equipo de Jorge Sampaoli irregular, que alterna derrotas y victorias.

El cuadro andaluz afronta el encuentro en un Sánchez Pizjuán donde ha ganado sus últimos cuatro encuentros, lo que anima a los sevillistas, reyes de la Europea League, tras ganarla en seis ocasiones.

“La gente se ha ido con una gran ilusión de cara al partido del jueves”, afirmó Sampaoli el sábado tras ganar 2-0 al Mallorca.

El Sevilla también vuelve a ‘su’ competición tras caer desde la Champions con la intención de levantar un trofeo que ganó por última vez en 2020 con Julen Lopetegui de entrenador.

El conjunto andaluz, situado más cerca del descenso que de los puestos europeos en La Liga, tratará de seguir en su recuperación frente a un PSV que marcha cuarto en el campeonato holandés.

“Va a ser un partido difícil, con muchos obstáculos. Sin embargo, hemos estado trabajando en nosotros mismos para seguir creciendo como equipo y mejorar nuestro juego”, afirmó el defensa Gonzalo Montiel.

Entre los otros partidos de este ‘play-off’, el Mónaco francés, tercero de su campeonato, recibirá al Bayer Leverkusen alemán, mientras que la Juventus de Juan Guillermo Cuadrado, que atraviesa un difícil momento en su campeonato, jugará al Nantes.

Programa de la Europa League este jueves 16 de febrero

• Salzburgo (AUT) – AS Roma (ITA) (12:45 p.m.)
• Ajax (NED) – Union Berlin (GER) (12:45 p.m.)
• Shaktar Donetsk (UKR) – Rennes (FRA) (12:45 p.m.)
• Barcelona (ESP) – Manchester United (ENG) (12:45 p.m.)
• (20h00) Sevilla (ESP) – PSV Eindhoven (NED) (3:00 p.m.)
• Leverkusen (GER) – Mónaco (FRA) (3:00 p.m.)
• Sporting (POR) – Midtjylland (DEN) (3:00 p.m.)
• Juventus (ITA) – Nantes (FRA) (3:00 p.m.)