El 'Palomo' Usuriaga: el goleador que unió a Colombia y Argentina con su leyenda y un destino trágico

Albeiro ‘Palomo’ Usuriaga López, nacido el 12 de junio de 1966 en la ciudad de Cali, es considerado uno de los delanteros más emblemáticos en la historia del fútbol colombiano. Sobresalía por su talento natural, su asombrosa potencia física y su capacidad para anotar goles, características poco frecuentes en un jugador de gran estatura. La trayectoria de Usuriaga estuvo marcada por hazañas tanto en Colombia como en el exterior, y su legado aún perdura con fuerza entre los aficionados.

El inicio de su carrera profesional se dio en América de Cali en 1986. Posteriormente, militó en varios clubes colombianos como Deportes Tolima y Cúcuta Deportivo, aunque fue en Atlético Nacional donde dejó una huella imborrable. Con este equipo, logró conquistar la Copa Libertadores de América en 1989, brindando a Colombia su primer título continental a nivel de clubes. De acuerdo con publicaciones de Atlético Nacional y otros medios deportivos, ese mismo año Usuriaga tuvo un papel crucial en el fútbol nacional: su gol en el repechaje contra Israel permitió que Colombia regresara al Mundial de Fútbol, cita de la que la selección había estado ausente por 28 años.

Este logro con la selección, ampliamente recordado por hinchas y medios como 90 Minutos y cuentas oficiales de la FCF Selección Colombia, significó no solo un avance deportivo sino también una fuente de orgullo y unión para el país. Sin embargo, el impacto de Usuriaga trasciende las fronteras nacionales. En Argentina, brilló con el Club Atlético Independiente, consiguiendo títulos como el Torneo Clausura y la Supercopa Sudamericana en 1994 y 1995, lo que le valió la idolatría de la afición rojiblanca. Además, su paso por clubes de España, México, Ecuador, Brasil, Paraguay y Venezuela reforzó su reputación como un delantero respetado en toda Sudamérica.

Su vida fuera de las canchas, no obstante, estuvo signada por claroscuros. La pasión por la noche y las fiestas derivó en episodios de indisciplina, lo que ocasionó sanciones y le cerró puertas en momentos determinantes con la selección. Diversos testimonios de periodistas y clubes señalan que, aunque tímido en entrevistas, era generoso con su entorno, querido en su barrio y cercano a los vecinos, según lo recuerda el periodista Carlos Plaza de 90 Minutos.

El 11 de febrero de 2004, la vida y carrera de ‘El Palomo’ se vieron abruptamente interrumpidas cuando fue asesinado por un sicario en el barrio 12 de Octubre de Cali. Este crimen conmocionó tanto al fútbol colombiano como al argentino, consolidando la imagen de Usuriaga como un futbolista inolvidable, tanto por sus logros deportivos como por su carisma. Hasta hoy, su memoria se mantiene viva, evocada por homenajes en estadios y reconocida por la pasión que despertó en cada club donde jugó.

¿Por qué Usuriaga es recordado tanto en Colombia como en Argentina?

La presencia de Albeiro ‘Palomo’ Usuriaga en la memoria colectiva de los aficionados de Colombia y Argentina se explica no solo por su sobresaliente rendimiento deportivo, sino también por la influencia que tuvo en momentos históricos de ambos países. En Colombia, su gol que permitió el regreso a un Mundial fue símbolo nacional, mientras que en Argentina, su aporte a los títulos del Club Atlético Independiente reforzó su figura de ídolo.

La relevancia de esta pregunta radica en entender cómo un futbolista puede trascender límites geográficos y culturales. Más allá de las estadísticas y los títulos, la conexión emocional que generan figuras como Usuriaga demuestra el poder del deporte para unir a comunidades y dejar huellas imborrables en varias generaciones de hinchas.