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Como el resultado feliz de un negocio o una actuación define el diccionario de la Real Academia Española la palabra éxito, y esto podría sintetizar los 75 años de historia del almacén que, un día como hoy, 26 de marzo, abrió sus puertas en el sector de Guayaquil, zona céntrica de Medellín: el Éxito.
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Atado a este nombre está el de su fundador y gerente por cerca de 30 años, Gustavo Toro Quintero, de quien se cuenta llegó siendo muy joven a la capital antioqueña desde el municipio de Titiribí, para emplearse distribuyendo telas de una gran empresa, con lo que fue generando contactos que le permitieron no solo comercializar géneros tejidos, sino incursionar en el mundo de las confecciones.
El almacén, que fue abierto el 26 de marzo de 1949 tenía un área de 4 x 4 metros, estaba ubicado en la carrera Alhambra con calle Pichincha del entonces barrio Guayaquil de Medellín.
“En el lugar se vendían retazos de tela, se confeccionaban algunas prendas y productos relacionados con la confección y la industria textil”, se lee en un texto facilitado por la organización comercial, que es hoy en día líder de las ventas al detal en el país.
Pablo Montoya, gerente corporativo de la marca Éxito, resalta que ese fue el inicio de la compañía, que con el liderazgo de su gestor fue transformándose en una cadena de supermercados.
Ese paso empezó a concretarse en 1965 cuando se inauguró el almacén con el formato de autoservicio, en Alhambra, por lo que este nuevo sistema implicó un cambio en la cultura empresarial del Éxito.
Un nuevo impulso llegó hacia finales de los años 60 e inicios de los 70, cuando la gerencia de almacenes Sears decidió cerrar su tienda y poner en venta sus instalaciones, en el occidente de la ciudad.
Así, en 1970 se inauguró el Éxito en las instalaciones que antes pertenecían a Sears y la pequeña tienda de telas y ropa de 16 metros cuadrados en el centro de Medellín también ocupó los 10.000 metros cuadrados que dejó la empresa norteamericana al retirarse de la capital antioqueña.
En este punto, Ignacio Gómez Escobar, director Estratégico de la Asociación Colombiana de Retail, anota que la explosión del crecimiento del Éxito fue, justamente, la compra del espacio que ocupaba Sears. “El surtido inicial eran los famosos botaderos con telas y prendas de promoción. Se trasladó de alguna manera lo que impactaba en Guayaquil y se le dio la posibilidad a estratos socioeconómicos más altos de llegar a estas ofertas por las cuales no se atrevían a ir a Guayaquil”.
Recuerda, además, que la separación del Éxito del Sears era un cancel de madera que a medida que se iba aumentando el surtido se corría, es decir “el Sears perdía espacio y el Éxito lo ganaba”.
Años más tarde, también en los 70, abrió sus puertas el Éxito de El Poblado construyendo nuevas oportunidades para el mercado en una zona habitada por personas con altos ingresos económicos. El establecimiento se convirtió en un polo de desarrollo manteniendo su filosofía de ofrecer precios bajos, magnífica atención y excelente calidad.
La inauguración del almacén Éxito ocurrió en 1981, con lo que la empresa sumó a su área de ventas otros 9.000 metros cuadrados.
De este paso, Gómez apunta que cuando se construyó esta tienda, en el antiguo Club Hípico y en donde hoy queda la sede administrativa de la compañía, en la ciudad se decía que estaban “locos” y que quién iba a comprar en un almacén tan lejos de Medellín.
Los agitados años 90
En 1992 falleció el fundador del Éxito, época para la cual ya había tomado las riendas de la aún empresa familiar, Gonzalo Restrepo López. Igualmente, la compañía paisa contaba con un almacén en Bogotá y había seguido su plan de expansión en Medellín con la apertura del Éxito San Antonio, a pocas cuadras del almacén de Guayaquil.
Sobre esta tienda, la segunda en zona céntrica de la ciudad, se resaltó su diseño innovador en el exterior como en el área de frío y confecciones.
Para ese momento, el gran reto de la empresa era cumplir con la promesa “todo bajo un mismo techo”, lo que implicaba unos almacenes bien surtidos y con suficiente variedad para escoger.
Gómez Escobar, quien trabajó para el Éxito, sostiene que los productos agotados eran el gran pecado de los estantes, por lo que la promesa a los clientes obligaba a tener los almacenes con suficiente mercancía, desde su apertura hasta la hora de cierre.
¿Cómo se resolvía el reto? La organización comercial estaba dividida por líneas (hoy categorías) y para cada una de ellas existía un grupo de compradores, sus equivalentes en la bodega central y lo mismo en cada uno de los almacenes.
“Cada línea era como un almacén independiente que funcionaba sincronizadamente con las demás (hoy lo llaman gerencia por categorías). En una noche de seis de la tarde a 10 de la noche se despachaban cerca de 24.000 referencias, que se duplicaban en la temporada decembrina”, precisa.
Así que todo eso implicaba una logística (palabra poco conocida en esa época) compleja, pero simple. Para ello se diseñaron y aplicaron procesos que permitieran cumplir la promesa, surtiendo los puntos de venta antes de la apertura diaria.
Expansión y nuevos socios
A Restrepo le tocó entre otros hitos listar la acción del Éxito en las bolsa de valores de Bogotá, Medellín y Occidente (1994), y recibir a los franceses del Grupo Casino quienes en 1999 adquirieron el 25 % de la propiedad de la empresa.
Previo a ese desembarco, se había construido y abierto el almacén Éxito en Cali, y había nacido la iniciativa de las marcas propias en el área de supermercado, sin pensar que años más tarde se convertirían en una fuerte palanca.
En 1998 se creó Virtual Éxito, el sistema de ventas por medio de internet que le dio vida a lo que hoy es éxito.com; un canal de venta con más de 150 millones de visitas en 2023.
Y es que a juicio del director Estratégico de la Asociación Colombiana de Retail el Éxito, con su gente, fue pionero en Colombia en la implementación de métodos y sistemas en todas las áreas del negocio que en su momento fueron innovadores, aportes que le ayudaron a marcar, un indiscutible liderazgo.
“Procesos productivos como el empaque del grano (toda una fábrica), el manejo de los productos del almacén y del supermercado en estibas con canastas, el cargue de los camiones con estibadoras, la alimentación del surtido en los almacenes, el tiquete amarillo para promociones, el rótulo de precios con técnicas antihurto y muchas otras innovaciones fueron ideadas y aplicadas por primera vez en el Almacenes Éxito y luego multiplicadas por los competidores”, asegura Gómez.
Pero fue de la mano de los inversionistas franceses que se aceleró el crecimiento de la compañía, al concretarse en 2001 la adquisición de Cadenalco (dueña de Almacenes Ley) y en 2007 la compra de Carulla, lo que la consolidó como la mayor organización de supermercados del país.
A eso se sumó la expansión internacional que arrancó por Uruguay con las inversiones impulsadas por Casino para quedarse con las marcas Devoto y Disco.
La última década
Tras la renuncia de Gonzalo Restrepo luego de 23 años al frente del Éxito, en 2013, el timón quedó a cargo de Carlos Mario Giraldo, quien por estos días se declara “honrado de liderar una empresa que ocupa un lugar tan importante en la vida de los colombianos”.
El ahora gerente del Éxito afirma que ha sido inspirado “por los valores fundamentales que nos guían, especialmente la frase emblemática de nuestro fundador, Don Gustavo Toro: ‘El éxito del Éxito está en su gente’. Estos valores, como el compromiso, la pasión y la innovación, son los pilares de nuestra cultura corporativa que nos ha llevado a convertirnos en el mayor empleador de Colombia con más de 20.000 colaboradores a lo largo y ancho del país”.
La misión de Giraldo ha sido desafiante, pues bajo la tutela de Casino ha hecho parte de grandes movidas empresariales con repercusión en Suramérica.
La más atrevidas de estas jugadas ocurrieron en 2015 cuando se compraron porciones accionarias relevantes de GPA en Brasil y Libertad en Argentina. Así, el Éxito que en 2014 reportaba ingresos por $11,4 billones, pasó a contabilizar $33,4 billones en 2015, y subió a $51,6 billones en 2016 e incluso a $56,4 billones en el año 2017.
Luego de varios ajustes en la estructura contable y societaria, ordenados por el hasta hace poco accionista mayoritario del Éxito, las cifras de ingresos ya no sobrepasan los $ 50 billones, y en 2023 la cuenta se ubicó en $ 21,1 billones.
Este número y otros resultados fueron presentados en la asamblea de accionistas de la semana anterior, en la que se estrenaron los nuevos grandes socios del Éxito: el Grupo Calleja de El Salvador.
Giraldo le dio impulso al marketplace a través de éxito.com, una plataforma de venta para pequeños y medianos empresarios, además de darle dinamismo al negocio inmobiliario a través de Viva Malls y renovar y afianzar el programa de fidelización Puntos Colombia.
Nuevos aires
La llegada del Grupo Calleja supone nuevos desafíos para la empresa de comercio surgida en pleno Centro de Medellín, y que celebra hoy sus bodas de brillantes.
Carlos Calleja, nueva cabeza del Éxito, en sus primeras declaraciones señala que el objetivo es seguir generando valor y aportando a la dignidad de los ciudadanos. “Tenemos una visión de largo plazo para trabajar como una gran plataforma de distribución en América Latina al servicio de los clientes en El Salvador, Colombia, Uruguay y Argentina”.
El empresario recuerda que el conglomerado empresarial que preside nació cuando su padre y abuelo se aventuraron a comprar la tienda donde el abuelo trabajaba como carnicero: “Eran once compañeros cuando arrancamos en la gran familia Calleja, hoy somos 55.000, trabajando en equipo, buscando hacer las cosas hoy mejor que ayer y mañana mejor que hoy”.
(Vea también: Así está el precio del huevo en D1, Carulla, Éxito y más almacenes grandes de Colombia)
La coincidencia en los orígenes familiares de estas empresas y los valores que sus creadores les imprimieron, suponen una base lo bastante sólida para seguir expandiéndose, marcar diferencia y asegurarse que en el futuro sigan teniendo: ¡Éxito!
Fiel a sus orígenes en el negocio de textiles, en 2023 el Grupo Éxito vendió 44 millones de prendas de vestir, con lo que se puede decir que esta compañía viste a Colombia. El 92,94% de las prendas marca propia fue confeccionada en 295 talleres que generan más de 9.733 empleos al año en el país, 75% de ellos ocupado por mujeres. Las marcas propias de Moda Éxito: People, Arkitect y Bronzini, se convirtieron en las primeras en recertificarse con el Sello de Moda Sostenible categoría Oro entregado por CO2CERO, una empresa especializada en generar acciones innovadoras frente al cambio climático, que impacten positivamente al planeta y mantengan un modelo de negocio rentable, sostenible y replicable.
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