La misión Davinci de la NASA que busca revelar los secretos de Venus

El diseño de la misión incluye un lanzamiento preferencial en el verano/otoño de 2029, dos sobrevuelos en 2030 y una entrada atmosférica en la esfera de descenso para fines de 2031.

La misión Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI, por sus siglas) descenderá a través de las capas de la atmósfera de Venus en 2030 en la primera misión que estudiará Venus con una nave espacial sobrevolando el planeta y con una sonda de descenso.

“El resultado científico anticipado será una nueva comprensión de la atmósfera, la superficie y el camino evolutivo de Venus como un planeta que posiblemente alguna vez fue habitable y análogo a los exoplanetas terrestres calientes”, señalan científicos e ingenieros de la NASA en un artículo publicado por la Sociedad Astronómica Americana.

La misión despegará entre el verano y el otoño de 2029. La misión, explican los científicos, consiste en una nave espacial y una esfera de descenso que se lanzará a la atmósfera de Venus sobre Alpha Regio, un terreno que llaman enigmático y que es montañoso y deformado tectónicamente, cuya composición, espera la Nasa, puede reflejar restos de la antigua corteza continental.

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“La sonda aterrizará en las montañas Alpha Regio, pero no es necesario que opere una vez que aterrice, ya que todos los datos científicos requeridos se tomarán antes de llegar a la superficie”, dijo Stephanie Getty, investigadora principal en Goddard, citada por la NASA. “Si sobrevivimos al aterrizaje a unos 12 metros/segundo, podríamos tener hasta 17-18 minutos de operaciones en la superficie en condiciones ideales”. Ninguna misión anterior dentro de la atmósfera de Venus ha medido la química y ninguna ha realizado imágenes de descenso en la superficie de Venus.

La importancia de esta misión radica en que es una puerta de entrada para entender cómo se establece y se pierde la habitabilidad en el sistema solar e incluso mucho más allá. Los científicos defienden la hipótesis de que Venus fue habitable en el pasado y que su historia, al menos en un inicio, tuvo similitudes con la Tierra, por ejemplo en inventarios de agua.

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Esto, aunque tiene sustento, no es un consenso. La misma NASA reconoce que hay modelos que sugieren, en cambio, que Venus nunca condensó los océanos. A pesar de que la observación sobre este planeta ha permitido la comprensión de la composición atmosférica general del planeta, su historia geológica y su geodinámica, sigue siendo el menos comprendido de los planetas interiores.