Tolima envejece: cómo el ejercicio y ciudades inclusivas pueden transformar la vida de los adultos mayores

El envejecimiento de la población emerge como uno de los retos más relevantes para el Tolima, región en donde la expectativa de vida de sus habitantes se sitúa en 75 años, según los Indicadores Básicos de Salud. Esta cifra se mantiene por debajo del promedio nacional, que el mismo informe fija en 76,89 años. Las diferencias en la edad promedio no solo arrojan datos estadísticos, sino que también reflejan la necesidad de revisar las condiciones y estilos de vida de la población, mientras autoridades y ciudadanos reconsideran acciones que incidan en una mayor longevidad y mejor bienestar.

En este contexto, la promoción de la actividad física regular aparece como una de las herramientas más contundentes para afrontar los riesgos asociados con el envejecimiento. De acuerdo con especialistas citados en los reportes, mantener una rutina de ejercicio constante y adaptada al individuo disminuye notablemente la probabilidad de enfrentar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, las afecciones cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Igualmente, el ejercicio contribuye de manera significativa al bienestar mental, ayudando a conservar la autonomía y participación social en la vejez.

Ibagué, ciudad capital del Tolima, recibió un reconocimiento especial por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), destacándose como la primera ciudad en Colombia calificada como “amigable con el adulto mayor”. Este elogio obedece a la orientación de políticas públicas que favorecen la participación, seguridad y acceso a actividades físicas para las personas de mayor edad, priorizando un modelo conocido como envejecimiento activo.

No obstante, persisten obstáculos en el entorno urbano que dificultan que estas políticas tengan el impacto deseado. Reportes destacan la persistencia de barreras arquitectónicas, tales como andenes en mal estado y la carencia de rampas, sobre todo en zonas de alto tránsito, que complican la movilidad y desincentivan la incorporación del ejercicio en la vida diaria de los adultos mayores.

A pesar de estas dificultades, investigaciones recogidas en los informes locales subrayan que la mejora en la esperanza de vida no depende exclusivamente de la práctica de deportes exigentes. Ejercicios sencillos y cotidianos —como caminar, montar bicicleta de manera recreativa, bailar o nadar— pueden aportar beneficios significativos, siempre que se practiquen con regularidad y adaptados a las capacidades personales.

La evidencia respalda la recomendación de mantener un equilibrio entre el ejercicio aeróbico y el de fortalecimiento muscular. Caminar, por ejemplo, mejora la salud cardiovascular, mientras que actividades de resistencia ayudan a conservar la masa muscular y la densidad ósea, aspectos cruciales para evitar caídas y preservar la independencia funcional en la vejez.

Adicionalmente, se resalta que dedicar al menos una hora semanal al fortalecimiento muscular puede disminuir el riesgo de mortalidad, complementando el bienestar físico con un impacto positivo en la esfera emocional. Practicar ejercicio en grupo, además, fomenta la interacción social, ayuda a prevenir el aislamiento y mejora la autoestima, consolidando así una visión integral de la salud en el envejecimiento.

La conclusión de expertos y autoridades locales coinciden en un mensaje central: la clave para una vida más larga y plena es la constancia en la actividad física, adaptada a las capacidades de cada individuo, haciendo del movimiento parte irrenunciable de la rutina habitual.

¿Cuáles son los principales obstáculos que impiden que más adultos mayores en Tolima adopten hábitos de ejercicio regular?

Una pregunta recurrente involucra los factores que limitan la participación de la población mayor en actividades físicas, especialmente en el contexto de Ibagué y el resto del Tolima. La preocupación surge porque, aun con reconocimientos de organismos internacionales y programas municipales, las tasas de sedentarismo continúan siendo elevadas en este segmento poblacional.

El entorno urbano, las condiciones socioeconómicas, la falta de espacios adecuados y la presencia de barreras arquitectónicas son algunos de los elementos señalados en los informes como responsables de estas limitaciones. Entender estos obstáculos resulta fundamental para orientar políticas más efectivas y sostenibles, permitiendo que el envejecimiento sea no solo más longevo, sino también más saludable y digno.