Burnout vs. estrés: cómo diferenciar el cansancio diario de una señal de alarma que afecta tu salud mental

La diferencia fundamental entre el estrés y el conocido síndrome de burnout, o desgaste profesional, radica en su naturaleza y nivel de gravedad. Según la psicóloga Silvia Morales del hospital Hospiten Roca, mientras que el estrés en sí mismo no constituye un trastorno, el burnout sí es considerado como tal, lo que lo sitúa en un plano de mayor preocupación médica y social. Morales subraya que casi todas las personas han experimentado estrés en alguna ocasión; sin embargo, cuando este pasa a convertirse en burnout se transforma en una problemática mucho más compleja y difícil de tratar.

El síndrome de burnout se caracteriza por un agotamiento físico, emocional y mental como resultado de un estrés crónico y prolongado, principalmente en el entorno laboral. Las manifestaciones incluyen síntomas como fatiga persistente, carencia de energía, baja productividad, despersonalización y un profundo sentimiento de fracaso y frustración. Todo ello afecta de forma considerable tanto la salud física como mental de los individuos, desencadenando consecuencias perjudiciales para su bienestar general, tal como lo afirma Morales.

Otra diferencia relevante, de acuerdo con la especialista consultada por El Colombiano, es que mientras el estrés impulsa a las personas a involucrarse excesivamente en sus actividades, durante el burnout prevalece una pérdida total o parcial de implicación. Las emociones en situaciones de estrés suelen vivirse de manera intensa y con hiperactividad, pero el desgaste profesional conduce, por el contrario, a la apatía y al abandono emocional. Además, la ocurrencia del burnout depende de una exposición previa al estrés, aunque no todo episodio de estrés necesariamente se convierte en burnout.

Para preservar la salud mental y física, Morales recomienda la adopción de hábitos saludables: ejercicio regular, alimentación balanceada, prácticas de mindfulness (técnicas de atención plena), relajación, contacto con la naturaleza, momentos de ocio, fortalecimiento de vínculos sociales y límites entre trabajo y descanso, acompañados de una adecuada organización laboral. También resalta la importancia de la desconexión digital y la búsqueda de un propósito vital, ambos esenciales para el equilibrio emocional y la satisfacción personal.

El desgaste profesional puede presentarse de múltiples maneras: desde ansiedad y ataques de pánico hasta depresión, irritabilidad, pérdida del apetito y de la libido. En cuadros persistentes, pueden surgir apatía, abulia –una falta de voluntad– o incluso síntomas físicos como sudoración excesiva, caída del cabello, dolores musculares y articulares, alteraciones digestivas o insomnio.

El abordaje terapéutico más frecuente, de acuerdo con Morales, incluye la reestructuración cognitiva, que permite identificar y modificar creencias negativas, acompañada del aprendizaje de técnicas para la gestión de la ansiedad y establecimiento de rutinas saludables. La práctica de la relajación y una buena administración del tiempo libre refuerzan el equilibrio emocional y el desarrollo personal.

Para brindar apoyo a quien enfrenta burnout, la psicóloga enfatiza la importancia de ofrecer confianza, escuchar activamente y validar sus sentimientos. Aconseja preguntar sinceramente cómo se puede ayudar y guiar a la persona hacia recursos o profesionales capacitados. Asimismo, desaconseja dar consejos no solicitados que desvíen el foco de atención de las necesidades reales de la persona afectada.

¿Qué es la despersonalización y por qué ocurre en el burnout?

La despersonalización, según Silvia Morales, es uno de los principales síntomas del síndrome de burnout y se manifiesta como una sensación de desapego o distanciamiento emocional, tanto de uno mismo como del entorno laboral y social. Las personas pueden sentir que actúan de forma automática o ajena a sus emociones, lo que incrementa la sensación de vacío y desmotivación.

Este fenómeno ocurre debido a la prolongada exposición al estrés laboral, que agota los recursos emocionales del individuo y lo lleva a adoptar una actitud fría, mecánica y carente de empatía como mecanismo de protección. Comprender la despersonalización es esencial para identificar señales de alerta temprana y buscar apoyo especializado, favoreciendo así la recuperación y prevención del desgaste profesional.