Glaciares despiertan volcanes

Glaciares despiertan volcanes: El cambio climático podría provocar erupciones volcánicas más frecuentes y explosivas, advierten científicos desde Chile y la Antártida.
 
Por Félix Riaño @LocutorCo
 
Estudios en los Andes revelan que el derretimiento de glaciares libera presión sobre cámaras de magma, aumentando la actividad volcánica. La Antártida y otras regiones están en riesgo.
  

El calentamiento global no solo derrite glaciares: podría estar preparando el escenario para una nueva era de erupciones volcánicas. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, liderados por Pablo Moreno-Yaeger, han demostrado en los Andes chilenos que cuando el hielo desaparece, la Tierra tiembla. Bajo la presión de kilómetros de hielo, los volcanes permanecen dormidos, pero al desaparecer esa capa, los gases atrapados en el magma escapan con violencia. El fenómeno podría repetirse en lugares como la Antártida, donde más de cien volcanes están ocultos bajo el hielo. ¿Estamos ante un ciclo de retroalimentación entre hielo, fuego y clima?
  

El hielo que antes contenía al magma ya no está ahí.
  

En lo alto de los Andes del sur de Chile, los volcanes dormidos cuentan historias escritas en lava y cenizas. Allí, el equipo de Moreno-Yaeger acampó durante semanas estudiando seis volcanes, entre ellos Mocho-Choshuenco, que significa “el cabeza cortada” en mapuche. Durante la última edad de hielo, esta zona estuvo cubierta por una capa de hielo de más de 1.500 metros de grosor. Con ayuda de datación por isótopos y análisis de cristales volcánicos, los científicos lograron reconstruir cómo la presión glaciar frenó las erupciones entre hace 26.000 y 18.000 años. Pero todo cambió cuando el hielo comenzó a desaparecer.  

El estudio muestra que al reducirse la presión, los gases contenidos en el magma se expanden y aumentan la explosividad. Es como abrir una botella agitada de gaseosa. Las rocas analizadas mostraron que el magma, al quedarse atrapado, tuvo tiempo para mezclarse con la corteza terrestre, volviéndose más viscoso. Eso también aumenta la violencia de la erupción. En términos geológicos, este proceso es casi inmediato, pero en escalas humanas toma siglos. Y esos siglos están corriendo ahora mismo en zonas como la Antártida.  

El estudio, presentado en la conferencia Goldschmidt en Praga, es uno de los primeros en demostrar este fenómeno en sistemas volcánicos continentales. Hasta ahora se conocía sobre todo por Islandia, donde el deshielo ha estado vinculado a una actividad volcánica mayor. Pero los Andes no son una isla, son un continente en ebullición.🚨 Problemática🚨
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La parte más inquietante es lo que podría venir después. A medida que el mundo se calienta por la quema de combustibles fósiles, glaciares en Alaska, Rusia, Nueva Zelanda y especialmente en la Antártida se están retirando rápidamente. Y bajo esas capas de hielo, hay volcanes dormidos que podrían volver a la vida. En el caso del continente blanco, se han identificado al menos 138 estructuras volcánicas ocultas bajo el hielo de la Antártida Occidental. Muchas de ellas están sobre zonas de fractura de la corteza, lo que las hace especialmente propensas a activarse con el cambio de presión.  

Los efectos de una erupción en esas condiciones serían globales. En el corto plazo, podrían enfriar temporalmente el planeta, como ocurrió con la erupción del Monte Pinatubo en 1991, que redujo la temperatura global en 0,5 grados Celsius. Pero si ocurren muchas erupciones seguidas, la cantidad de gases como dióxido de carbono y metano que se libere podría empeorar el calentamiento. Sería un ciclo de retroalimentación muy peligroso: el calor derrite el hielo, eso activa los volcanes, y los volcanes liberan gases que calientan aún más la Tierra.  

Y no se…