La Tierra alcanza su punto más cercano al Sol en todo el año este 4 de enero

En el cuarto día de este 2023, ya viviremos un evento astronómico que no se verá en todo el año; la Tierra alcanzará su punto más cercano al Sol en su viaje de 365,25 días por su órbita. Esto se conoce como perihelio que, según el glosario de la Nasa, se refiere “al punto más cercano de una órbita al Sol”. Casualmente, este hito se produce cerca del inicio del calendario utilizado en gran parte del mundo.

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Cada año, la distancia exacta de nuestro planeta en el perihelio varía, pero en este 2023, el planeta azul orbitará a 147 millones de kilómetros del Sol, es decir, unos 4,8 millones de kilómetros más cerca que en el afelio, cuando está más alejado del Sol. Este evento sucederá a mitad de año, más concretamente, el 6 de julio.

Esta variación entre los dos momentos es relativamente pequeña ,en comparación con la distancia media de la Tierra al Sol, que es de 149.597.870 kilómetros. Usualmente, el afelio – cuando la Tierra está más lejos del Sol – ocurre entre el 2 y el 7 de julio. Por su parte, el perihelio se da a principios de enero.

El año pasado, el perihelio también se dio el 4 de enero, lo que significa que se cumple exactamente un año desde que pasó este evento astronómico por última vez. La fecha en que se da el perihelio suele darse unas semanas después del solsticio de invierno, el comienzo oficial del invierno en el hemisferio norte, cuando el polo norte está más alejado del sol y el polo sur más cerca de él.

Algo que es particular del perihelio de este año es que coincidirá con una eyección de masa coronal (CME), que consiste en “grandes nubes de plasma solar y campos magnéticos embebidos liberados al espacio tras una erupción solar.”, según la Nasa.

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Cunado una CME se choca con el campo magnético de la Tierra, puede afectar brevemente a las redes eléctricas, provocar apagones de radio y empujar las auroras de colores mucho más al sur de lo habitual, explica el Centro de Predicción de Meteorología Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Se espera que la colisión que suceda entre el 4, 5 y 6 de enero pueda desencadenar una tormenta geomagnética menor de clase G1, agregó el NOAA.

Teniendo en cuenta que la Tierra estará más cerca al Sol, ¿se afectará de alguna manera la intensidad del invierno o verano en ciertas partes del mundo? La respuesta es que no. El perihelio y el afelio no son la causa de las estaciones, sino que estas se deben a la inclinación del eje del planeta.

De hecho, según explicó Walter Petersen, un científico físico de investigación en la rama de ciencias de la Tierra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa, al portal Space hace unos años: “Incluso cuando se tiene en cuenta esa diferencia en la distancia entre el afelio y el perihelio, solo hay alrededor de un 7% de diferencia en el promedio global [de energía solar] que recibimos. Y, por tanto, no supone gran cosa en términos meteorológicos”.