Venezuela se va a quedar del tren de subida mundial de precios del petróleo

Ese tren del alza de precios está llevando al petróleo a sus niveles más altos en un año después del impacto de la pandemia, coincidieron analistas.

El precio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) promedió 54,38 dólares por barril en enero, al tiempo que el crudo de referencia de Venezuela, el Merey —que es el principal producto de exportación y fuente de divisas de ese país—, se ubicó en 37,40 dólares.

La capacidad de la industria venezolana de aprovechar la subida de precios atizada por la ola de frío que paralizó las mayores regiones petroleras de Estados Unidos está en entredicho, destacó el asesor petrolero Carlos Mendoza Potellá.

La producción de la petrolera estatal PDVSA retrocedió a niveles de las décadas de 1930 y 1940. La oferta comenzó 2021 con una leve recuperación, según cifras de la OPEP, pero apenas alcanzó 487.000 barriles diarios en enero, muy lejos de los más de 3 millones de barriles que esta nación petrolera colocaba en el mercado al momento de la llegada al poder de Nicolás Maduro en 2013.

Maduro prometió llevar la producción a 1,5 millones por día este año, pero los especialistas son escépticos, en una economía que encadena siete años de recesión.

“Es imposible (mejorar la producción) en las circunstancias críticas en las que se encuentra la industria petrolera venezolana, incluso si mañana se levantaran las sanciones (…). No estamos en el piso, sino en un foso”, dijo Mendoza a la AFP.

“El impacto va a ser bastante limitado”, expresa a su vez el especialista petrolero Luis Oliveros. “Hay un límite (en la posibilidad de aumentar la producción) por los problemas que tiene PDVSA para colocar su petróleo por las sanciones“, explicó.

Años de falta de inversión, malos manejos y corrupción hundieron a la industria petrolera de Venezuela, según los expertos. Y las sanciones de Washington para intentar forzar la salida del poder de Maduro fueron el golpe de gracia con una prohibición de negociar crudo venezolano, vigente desde abril de 2019.

“Hemos llegado con las sanciones a una situación extrema”, dice Maduro. “Estuvimos 14 meses sin vender una gota de petróleo”.

La AFP intentó contactar, sin respuesta, a voceros de PDVSA y el Ministerio de Petróleo.

“Inversiones masivas”

El mandatario espera que la Ley Antibloqueo, polémica legislación aprobada en octubre, reconduzca la producción. Le da poderes especiales para “inaplicar” normas cuya vigencia sea “contraproducente” por efectos de las sanciones y, además, declara “secretos” todos los actos derivados de su ejecución.

No obstante, el trecho entre promesas y hechos es largo.

El Baker Institute, de la estadounidense Rice University, estimó que Venezuela podría aumentar su producción hasta alrededor de un1 millón de barriles diarios a corto plazo y recuperar un nivel de 2,5 a 3 millones en una década. Sin embargo, apunta en un informe que la industria “requiere de inversiones masivas” de entre 10.000 y 12.000 millones de dólares anuales.

“Dado el colapso de PDVSA y la enorme deuda externa del país, que supera los 140.000 millones (de dólares), el esfuerzo de inversión debe ser en gran parte de empresas extranjeras, incluso de Estados Unidos”, agrega.

Maduro, que invitó a la administración de Joe Biden “a un nuevo camino” en las relaciones Caracas-Washington, expresó que hay “puertas abiertas” a inversionistas.

Porque, además, el “mercado natural” del petróleo pesado venezolano es Estados Unidos, con toda la estructura necesaria para su refinación, expresa Oliveros.

A ese diferencial por las condiciones del crudo pesado complejo de refinar hay que sumar, según coinciden Martínez Potellá y Oliveros, los descuentos que Venezuela debe ofrecer a empresas de India y China, hacia donde recondujo la producción que tradicionalmente enviaba a Estados Unidos, y que temen consecuencias por las sanciones.

Cada vez son más lejanos los tiempos de bonanza vividos por una década a partir de 2004, en la que el país con mayores reservas de crudo recibió 750.000 millones de dólares por exportaciones petroleras.