Aclaran sensible tema para los aprendices del Sena y la cotización de pensión: Corte habló

La decisión responde al caso de Óscar Esneyder Castiblanco Riveros, quien pidió que se le reconocieran aportes pensionales durante su etapa de formación, tras quedar en condición de invalidez por una enfermedad de origen común.

Según los hechos, Castiblanco había sido aprendiz en el Sena y prestó su etapa práctica en las empresas Gente Estratégica S. A. S. y Alcachofas del Huerto S. A.. Posteriormente, solicitó que estas entidades y el propio Sena fueran obligados a cubrir su pensión de invalidez, argumentando que la enfermedad que lo afectó ocurrió durante el periodo de su contrato de aprendizaje.

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No obstante, la Corte rechazó la demanda, argumentando que no hay norma legal que imponga a los patrocinadores de aprendices la obligación de afiliarlos al sistema pensional. La magistrada ponente, Clara Inés López Dávila, fue enfática al indicar que el contrato de aprendizaje tiene una naturaleza jurídica distinta al contrato laboral tradicional.

Lo que dice la ley sobre seguridad social para aprendices

De acuerdo con la normativa vigente, el contrato de aprendizaje está regulado por el artículo 30 de la Ley 789 de 2002, los Decretos 933 y 2585 de 2003, y el Decreto Único Reglamentario 1072 de 2015. Estas normas estipulan que:

• El aprendiz debe estar afiliado al Sistema General de Seguridad Social en Salud durante las fases lectiva y práctica. La empresa patrocinadora cubre el 100 % del valor de esta afiliación.
• Durante la etapa práctica, el aprendiz también debe estar afiliado al Sistema General de Riesgos Laborales (ARL), también a cargo del empleador.
• No existe obligación legal de afiliar a pensiones, a menos que el aprendiz lo haga voluntariamente como lo permite el numeral 1º del artículo 15 de la Ley 100 de 1993, modificado por la Ley 797 de 2003.

Esto implica que, si un aprendiz desea estar cubierto por pensión (ya sea por vejez, invalidez o muerte), deberá hacerlo por su cuenta, bajo la figura de afiliado voluntario y asumiendo el costo completo de los aportes.

Naturaleza del contrato de aprendizaje

El contrato de aprendizaje, según la Corte Suprema, es una relación especial de derecho laboral que tiene fines formativos y no genera las mismas obligaciones del contrato laboral. El aprendiz recibe formación teórico-práctica en una institución educativa como el Sena, mientras la empresa le entrega un apoyo económico mensual, el cual no constituye salario.

Este apoyo corresponde a:

• 50 % del salario mínimo durante la fase lectiva.
• 75 % durante la fase práctica.
• Puede ser del 100 % si la tasa de desempleo nacional es inferior al 10 %.

La Corte y el Congreso: límites institucionales

En su fallo, la Corte también advirtió que no está dentro de su competencia crear nuevas obligaciones para los empleadores o el Estado. Cualquier cambio en el marco legal debe venir del Congreso de la República.

Incluso la Corte Constitucional, en la sentencia T-258 de 2024, reconoció que existe una omisión normativa en el caso de los aprendices que sufren contingencias comunes después de 180 días. No obstante, esa misma sentencia concluyó que la solución debe provenir de una reforma legislativa, no de una decisión judicial.

Finalmente, la Corte Suprema ratificó el fallo del Tribunal Superior de Bogotá del 28 de abril de 2023, que también había negado la demanda de Castiblanco. Con ello, se deja claro que, salvo cambios en la ley, los aprendices del Sena no tienen cobertura obligatoria en el sistema pensional, y que las empresas patrocinadoras no están obligadas a realizar estos aportes.

Este fallo subraya la necesidad de revisar el marco normativo actual para brindar mayor protección a los aprendices que, pese a no estar laboralmente contratados, contribuyen activamente en los entornos productivos del país.