¿Por qué el hielo quema la piel, pero desinflama los golpes?

El hielo, en su estado sólido, es agua congelada a una temperatura inferior a 0 grados Celsius y es utilizado principalmente para conservar alimentos y bebidas.

Sin embargo, más allá de su uso culinario, el hielo también posee propiedades terapéuticas que lo convierten en un valioso aliado para tratar lesiones como golpes, moretones e inflamaciones.

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¿Por qué el hielo quema?

A pesar de ser frío y refrescante, puede ocasionar quemaduras en la piel si se aplica de forma incorrecta. Esto se debe a varios factores:

1. La temperatura: el tejido de la piel se daña cuando se expone a temperaturas extremas, ya sea demasiado frías o calientes. El hielo, al estar a una temperatura muy baja, provoca que los vasos sanguíneos de la piel se contraigan excesivamente, lo que reduce el flujo sanguíneo y la llegada de oxígeno a las células. Si se prolonga esta exposición, las células pueden comenzar a morir, causando una quemadura.
2. El tiempo de exposición: cuanto más tiempo se aplique el hielo directamente sobre la piel, mayor es el riesgo de quemadura. Se recomienda no exceder los 20 minutos de aplicación continua y siempre utilizar una barrera protectora como una toalla o tela entre el hielo y la piel.
3. La sensibilidad de la piel: ciertas personas tienen la piel más sensible que otras y son más propensas a sufrir quemaduras por frío. Esto incluye a bebés, niños, personas con diabetes, mala circulación o enfermedades que afectan la piel.
4. El estado de la piel: las zonas de piel que ya están lesionadas, irritadas o inflamadas son más vulnerables a las quemaduras por frío.

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¿Cuánto tiempo se debe aplicar hielo para desinflamar?

La cantidad de tiempo que se debe aplicar hielo para desinflamar depende de la gravedad de la lesión y de la zona afectada. Sin embargo, en general, se recomienda seguir estos pasos:

Duración de la aplicación

• De 10 a 20 minutos: esta es la duración recomendada para la mayoría de las lesiones, como golpes, esguinces y contusiones.
• Menos de 10 minutos: para zonas sensibles como la cara se recomienda aplicar el hielo durante un tiempo menor.
• Más de 20 minutos: en casos de lesiones graves o inflamaciones severas, el médico puede recomendar aplicar el hielo durante más de 20 minutos, pero siempre con pausas regulares para evitar quemaduras por frío.

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¿Cuándo no poner frío?

Existen algunas situaciones en las que su uso no es recomendable o incluso puede ser perjudicial:

1. Inmediatamente después de una lesión: durante las primeras 24-48 horas después de una lesión, se recomienda aplicar hielo para reducir la inflamación y el dolor. Sin embargo, es importante evitar aplicarlo directamente sobre la piel desnuda, ya que puede disminuir el flujo sanguíneo a la zona afectada, lo que podría retrasar la curación.
2. En zonas con mala circulación: como diabetes o enfermedad arterial, debe consultar con un médico antes de aplicar hielo, ya que esto podría empeorar la situación.
3. Sobre heridas abiertas: esto podría retrasar la cicatrización e incluso aumentar el riesgo de infección.
4. En zonas con sensibilidad al frío: algunas personas tienen una mayor sensibilidad al frío, por lo que pueden experimentar ardor o molestia al aplicar hielo.
5. En zonas con adormecimiento o entumecimiento: es importante evitar la aplicación de hielo, ya que esto podría disminuir aún más la sensibilidad y el flujo sanguíneo.
6. En caso de quemaduras: el hielo no debe usarse para tratar quemaduras, ya que esto podría empeorar la lesión. En caso de quemadura, consulta con un médico de inmediato.