Identifican una nueva especie de salamandra Pachytriton en las montañas Huaiyu del sur de China

Una revelación sorprendente acaba de salir a la luz en la revista Asian Herpetological Research, donde un equipo de investigadores ha documentado la existencia de una nueva especie de salamandra perteneciente al género Pachytriton. Este grupo animal estaba ya distribuido en el este y sur de China, pero, tras un reciente estudio, se ha comprobado que la biodiversidad en las montañas subtropicales de este país ha sido notablemente subestimada. Así lo manifestaron los autores en un comunicado de prensa que acompaña la publicación.

La nueva especie fue identificada en las brumosas montañas Huaiyu, al sur de China, luego de una expedición realizada entre abril y mayo de 2025. Los investigadores, en un inicio, creyeron que los ejemplares recolectados ya habían sido clasificados previamente, pero un análisis genético detallado cambió esa percepción inicial. Gracias a estos exámenes, descubrieron que estaban frente a una especie desconocida, la cual fue bautizada como Pachytriton yeae, en honor al herpetólogo Changyuan Ye, una personalidad reconocida en la ciencia china.

El respaldo científico para diferenciar esta salamandra se basó no solo en análisis filogenéticos —es decir, el estudio de las relaciones evolutivas entre especies—, sino también en características morfológicas particulares. Según los autores, Pachytriton yeae presenta una franja horizontal plateada distintiva a lo largo de la cola, además de una cabeza, pecho y cola relativamente más anchos y largos, tanto en machos como en hembras, si se compara con otras especies próximas del género.

Caiwen Zhang, de la Universidad de Anhui y quien lideró el estudio, explicó que estas diferencias manifiestan una 'divergencia adaptativa', un fenómeno producto de la evolución en distintos microhábitats formados por la variedad del granito, la historia tectónica y los procesos de erosión en las montañas Huangshan y Huaiyu. Hace apenas una década, se creía que el género Pachytriton contaba con solo dos especies; ahora, tras estas investigaciones, ya suman diez. Sin embargo, advierten que estas salamandras enfrentan grandes amenazas debido a la deforestación, el desarrollo hidroeléctrico y los impactos del turismo.

Ante estos riesgos, los investigadores recalcan la urgencia de profundizar en el estudio de la distribución, evolución y estado de conservación de estos anfibios poco conocidos, ya que la Pachytriton yeae ha sido encontrada solo en cuatro lugares de las montañas Huaiyu, coexistiendo allí con otros anfibios endémicos.

¿Cuáles son las características que distinguen a la salamandra Pachytriton yeae?

La Pachytriton yeae se reconoce por una franja horizontal plateada a lo largo de la cola, así como por una cabeza, pecho y cola más anchos y largos que los de otras especies cercanas dentro de su género. Tanto las diferencias genéticas como estos rasgos físicos permitieron a los investigadores diferenciarla claramente, según la publicación en Asian Herpetological Research.

¿Por qué la conservación de la nueva especie de salamandra es urgente en las montañas Huaiyu?

La salamandra Pachytriton yeae se encuentra en solo cuatro ubicaciones de las montañas Huaiyu. Los científicos advierten que enfrenta amenazas significativas por la deforestación, la construcción de proyectos hidroeléctricos y el turismo. De acuerdo con el artículo, estos factores motivan la necesidad de acciones inmediatas de conservación e investigación antes de que la especie se vea aún más comprometida.

* Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.