Los perros más inteligentes no son necesariamente los más grandes, dicen científicos

Una creencia muy común entre las personas tiene que ver con el tamaño del cerebro, sobre todo en animales, pues se suele asumir, por ejemplo, en el caso de los perros, que un perro de raza pinscher es menos inteligente que un pastor alemán, solo por ser el segundo de mayor tamaño.

(Vea también: ¿Por qué los perros se parecen a sus dueños?)

Un estudio reciente, publicado en la revista Biology Letters, parece haber recopilado suficiente información como para subvertir esa idea. De acuerdo a la investigación, los ‘perros de trabajo’ (entrenados para cumplir una actividad), no necesariamente tienen más espacio para aprender, sino una mejor organización cerebral.

El estudio midió el tamaño del cerebro en relación con el cuerpo de 1,682 perros adultos de 172 razas diferentes. Los investigadores calcularon el “volumen endocraneal relativo” y evaluaron 14 rasgos de comportamiento, incluyendo la capacidad de entrenamiento y la búsqueda de atención.

¿Los perros más grandes son más inteligentes?

Los investigadores hallaron que las ‘razas de trabajo’, entre las que se encuentran los huskies siberianos, tenían cerebros más pequeños en relación con su cuerpo, mientras que las razas de compañía, como los chihuahuas, tenían cerebros relativamente más grandes. 

Esto contrasta con la evolución de los mamíferos salvajes, donde un cerebro más grande suele indicar habilidades cognitivas más complejas.

Los perros de trabajo, que realizan tareas de asistencia humana, mostraron mejor control del comportamiento y memoria a corto plazo. Sin embargo, los perros más grandes tienen una composición diferente de tejidos cerebrales en comparación con los perros más pequeños.

Ana Balcarcel, autora principal del estudio, explicó a Live Science que los perros no están en un entorno natural, sino que son producto de una selección artificial dirigida por humanos. Esto ha alterado significativamente no solo el tamaño del cuerpo, sino también la estructura cerebral de los perros.

¿Cuáles son los ‘perros de trabajo’?

El término ‘perros de trabajo’ se utilizó originalmente para referirse exclusivamente a las razas que se han utilizado para apoyar en diferentes actividades humanas como pastorear, tirar de trineos, actividades de caza y más, como explica Purina.

Sin embargo, en la actualidad se ha extendido su uso para identificar a un perro, de cualquier raza, capaz de participar en actividades de aprendizaje y ejecución, como aquellos entrenados para encontrar personas sepultadas bajo escombros.

Entre las razas más conocidas tradicionalmente como ‘perros de trabajo’ se encuentran:

• Akita
• Boerboel
• Bóxer
• Boyero de Berna
• Bullmastiff
• Chinook
• Dogo de Burdeos
• Gran boyero suizo
• Gran danés
• Husky siberiano
• Komondor
• Leonberger

¿Los perros pequeños son menos inteligentes?

De acuerdo con la evidencia, los perros más pequeños no son menos inteligentes per se, más bien, sus cerebros atraviesan una serie de adaptaciones a la vida con los humanos, que los hacen propensos a cierto tipo de comportamientos.

El estudio también encontró que las razas pequeñas, como los chihuahuas y pomeranias, tienden a mostrar más miedo, agresión y ansiedad por separación. Estos comportamientos pueden ser favorecidos en la cría de perros de compañía, a diferencia de los perros de trabajo que necesitan ser más “entrenables”, dijo Balcarcel.

El equipo planea comparar la forma y función cerebral de diferentes razas para entender mejor las funciones importantes para cada tipo de perro. Esto podría proporcionar información valiosa sobre la evolución y domesticación de los perros, destacando cómo la selección humana ha moldeado sus capacidades cognitivas y sociales.