¿Adónde irán los hipopótamos de Escobar? Venezuela, India y México entran en la puja internacional

La problemática de los hipopótamos en el Magdalena Medio colombiano ha escalado hasta convertirse en un tema de discusión internacional sin solución definitiva. Originalmente introducidos por Pablo Escobar en su hacienda Nápoles, estos animales han proliferado sin control en la región, ocasionando graves desequilibrios ambientales y sociales. Ante la propuesta de aplicar la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares, se han presentado alternativas de rescate y traslado por parte de varios países. El último actor en sumarse a este debate ha sido Venezuela.

De acuerdo con un comunicado emitido por Ostok Sanctuary, organización dedicada al bienestar animal, el gobierno venezolano reiteró oficialmente su interés en participar en la reubicación de los hipopótamos. Esta iniciativa incluiría la intervención de Misión Nevado, un programa estatal del vecino país establecido en 2014 para la protección de la fauna, así como de otras entidades gubernamentales venezolanas, explicó Ernesto Zazueta, presidente de Ostok Sanctuary.

Según distintas fundaciones vinculadas al tema, así como versiones del propio Gobierno Nacional colombiano, alrededor de siete naciones han ofrecido recibir a estos grandes mamíferos que hoy se desplazan por la cuenca del río Magdalena. India, a través de Anant Ambani, hijo del empresario Mukesh Ambani, recientemente solicitó al gobierno colombiano que detenga la eutanasia para trasladar los hipopótamos al centro de recuperación animal Vantara. El Ministerio del Medio Ambiente de Colombia ha iniciado gestiones diplomáticas para corroborar la viabilidad de este ofrecimiento con el gobierno indio.

México se ha destacado como otro posible destino desde hace más de tres años. Ernesto Zazueta, quien también preside la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (Azcarm), ha propuesto emigrar 10 hipopótamos a México y 60 a India, operación que contaría con respaldo logístico y financiero, aunque según Zazueta, las trabas se produjeron por conflictos administrativos entre los gobiernos involucrados y sus respectivos ministerios de ambiente, sumándose a la complejidad del proceso.

Otras opciones internacionales han surgido y se han desvanecido con igual rapidez: Perú aceptó inicialmente recibir una pareja de animales, pero declinó por falta de espacio; Ecuador expresó su interés, aunque la crisis diplomática actual entre los gobiernos de Daniel Noboa y Gustavo Petro ha enfriado las posibilidades; Filipinas redujo su oferta inicial de 15 a 5 ejemplares antes de cancelar por los altos costos del traslado; Sudáfrica y República Dominicana manifestaron voluntad, pero sin avances recientes.

A pesar del abanico de propuestas internacionales, ninguna alternativa se ha concretado. Los desafíos logísticos, incluidos los sistemas de transporte capaces de soportar el peso de adultos que pueden alcanzar entre 1,5 y 4 toneladas, y los elevados costos, han frustrado los intentos. Incluso la eutanasia enfrenta obstáculos técnicos, como la localización difícil de los hipopótamos por su hábito de permanecer sumergidos la mayor parte del día, complicando el uso de métodos como los dardos tranquilizantes.

El crecimiento de la población de hipopótamos y la ausencia de una solución efectiva reflejan la magnitud del problema, que continúa agravándose mientras las alternativas se debaten sin una resolución contundente en el horizonte.

¿Por qué resulta tan difícil implementar la reubicación internacional de los hipopótamos?

La viabilidad del traslado internacional de los hipopótamos está condicionada por factores logísticos, diplomáticos y económicos. Cada país interesado debe disponer no solo de espacios adecuados y recursos financieros, sino también sortear complejos procesos de coordinación entre agencias gubernamentales y entidades de bienestar animal.

Las gestiones internacionales implican respetar regulaciones de protección animal y acuerdos bilaterales que dificultan la ejecución expedita de cualquier alternativa. Además, los retos asociados al transporte seguro de animales que pueden pesar hasta cuatro toneladas elevan la complejidad y los costos, circunstancia que ha llevado a que la mayoría de las alternativas sean descartadas o se mantengan en pausa indefinida.