El sorprendente animal que casi no necesita agua para vivir y hasta resiste a la radiación

Hay animales que no dejan de sorprender a la ciencia por sus increíbles adaptaciones para sobrevivir en las condiciones más adversas. Uno de los ejemplos más fascinantes es el tardígrado (Tardigrada, por su nombre científico), también conocido como ‘oso de agua’. 

Este diminuto animal ha evolucionado para prácticamente no necesitar agua para sobrevivir, una hazaña que le permite prosperar en algunos de los entornos más inhóspitos del planeta.

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Los tardígrados son conocidos por su capacidad de entrar en un estado llamado criptobiosis, en el cual su metabolismo se reduce casi a cero y su cuerpo se deshidrata por completo. En este estado, pueden sobrevivir sin agua, potencialmente, durante décadas, según halló un estudio de la Universidad de Tokio. 

Esta capacidad les permite resistir condiciones extremas de deshidratación, temperaturas extremas, radiación y hasta el vacío del espacio, de acuerdo con National Geographic.

Durante la criptobiosis, los tardígrados producen proteínas específicas llamadas TDP, que protegen sus células de los daños causados por la deshidratación, como lo detalló un artículo publicado en la revista Communications Biology. Los investigadores descubrieron que estas proteínas forman una especie de gel que mantiene la estructura celular intacta, evitando que las células se colapsen y se dañen. 

Cuando el entorno vuelve a ser favorable, los tardígrados reabsorben agua y sus células recuperan su forma y sus funciones normales.

Otra adaptación notable es su capacidad para reparar el ADN dañado. Los tardígrados poseen genes únicos que les permiten reparar rápidamente el ADN dañado por la radiación o la deshidratación, según explica un ‘paper’ científico publicado recientemente en Current Biology.

¿Cómo pueden los tardígrados ayudar a la ciencia médica?

Así como lo determinaron investigadores de la Universidad de Wyoming, las versiones naturales y modificadas de proteínas de tardígrados pueden usarse para el manejo sin refrigeración de uno de los fármacos que se utiliza para el tratamiento de la hemofilia y otras condiciones.

Algunos  medicamentos biológicos, como vacunas y terapias génicas, son inestables y se degradan rápidamente. Actualmente, estos medicamentos dependen de una cadena de frío global que es costosa y no siempre fiable, según explica Discover Magazine.

Como lo señala el medio, los tardígrados podrían ser valiosos en emergencias médicas al “detener” el deterioro de tejidos. Por ejemplo, durante trasplantes de órganos o en situaciones de guerra, pueden ayudar a mantener las condiciones hasta que estos puedan ser tratados adecuadamente.

El estudio de los tardígrados podría permitir en un futuro que los medicamentos no necesiten refrigeración constante, lo cual abarataría costos y podría asegurar un suministro más estable a nivel global.