Rusia queda sin pista espacial justo tras un vuelo exitoso

VIAJE Y COLAPSO EN BAJKONUR: Soyuz MS-28 llega a la ISS mientras Rusia pierde su plataforma principal para lanzar astronautas   Por   Hoy tenemos una historia que combina alegría en órbita y preocupación en...

VIAJE Y COLAPSO EN BAJKONUR: Soyuz MS-28 llega a la ISS mientras Rusia pierde su plataforma principal para lanzar astronautas  

Por Félix Riaño @LocutorCo  

Hoy tenemos una historia que combina alegría en órbita y preocupación en tierra. Tres viajeros espaciales llegaron bien a la Estación Espacial Internacional después de un lanzamiento impecable desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. El astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev completaron la maniobra de acoplamiento sin contratiempos y entraron a la estación para pasar ocho meses en misiones científicas.  

Todo iba perfecto arriba, pero abajo pasaba algo muy distinto. Durante el despegue, una estructura enorme que sirve para trabajar en los motores del cohete se soltó, cayó a un foso y quedó tan dañada que dejó a Rusia sin la capacidad de enviar personas al espacio mientras se hace la reparación. Es la única plataforma que Rusia tenía lista para misiones tripuladas. Ahora vienen semanas de evaluaciones, decisiones técnicas y preguntas que pueden cambiar el futuro inmediato de la estación. 

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El vuelo salió bien, pero la base quedó fuera de servicio  

El lanzamiento ocurrió a las 4:27 a.m., hora de la costa este de Estados Unidos. El cohete Soyuz 2.1a subió sin problemas y, nueve minutos y 45 segundos después, liberó la nave Soyuz MS-28 con sus paneles solares abiertos y una ruta precisa hacia la estación. Tres horas después, la tripulación se unió al módulo Rassvet. Chris Williams celebraba su primera misión como astronauta, un paso enorme después de haber trabajado como astrónomo, físico médico y bombero voluntario. Sus dos compañeros, Kud-Sverchkov y Mikaev, completaron la tripulación con experiencia y entrenamiento internacional. La estación pasó a tener once personas trabajando juntas, listas para ingresar a uno de los periodos más activos del año en experimentos.  

Mientras ellos flotaban felices, un dron mostraba en Baikonur algo muy distinto: una cabina de mantenimiento de más de 100 toneladas caída sobre el foso por donde escapa el fuego del cohete. Esa cabina debía estar asegurada bajo la plataforma. Al parecer, los bloqueos no aguantaron la presión del despegue. El golpe dejó la estructura destripada y fuera de servicio. Ese detalle importa porque esa cabina es parte del único sitio ruso certificado para lanzar naves tripuladas y las Progress de carga, que ayudan a elevar la estación y a estabilizar su orientación con combustible.  

Roscosmos aseguró que tienen repuestos, pero varios expertos dicen que reparar o reemplazar la cabina puede tomar meses. El próximo envío de carga ya tuvo que aplazarse y la estación va a depender más de Dragon y Cygnus para mantener su altura. Esto cambia la balanza: deja a Rusia sin capacidad inmediata de enviar personas y presiona a NASA y SpaceX justo cuando el calendario de la estación está lleno. Falta ver cuánto tarda el diagnóstico oficial y qué tan rápido van a actuar para recuperar la plataforma.  

El sitio 31/6 lleva funcionando desde finales de los años 50. Es el único lugar operativo desde donde Rusia puede lanzar misiones tripuladas. Sitios como Plesetsk y Vostochny no sirven para llegar a la órbita de la estación y el histórico Gagarin’s Start es hoy un museo. Hay piezas de repuesto en bodegas y existe la opción de desmontar equipos antiguos, pero todo depende de inspecciones y permisos. Mientras tanto, la ISS sigue con once tripulantes…