Estación espacial con gravedad

Rusia patenta una estación espacial giratoria que creará gravedad artificial para cuidar la salud de astronautas.  Por Félix Riaño @LocutorCo   Rusia ha presentado el diseño de una estación espacial que gira para generar gravedad artificial. La...

Rusia patenta una estación espacial giratoria que creará gravedad artificial para cuidar la salud de astronautas. 

Por Félix Riaño @LocutorCo  

Rusia ha presentado el diseño de una estación espacial que gira para generar gravedad artificial. La idea es sencilla de explicar y compleja de construir: hacer rotar módulos habitables para que la fuerza centrífuga empuje a los astronautas contra el suelo. Así podrían caminar, dormir y trabajar sin flotar. El proyecto parte de un diseño patentado por Energia, justo cuando la International Space Station se acerca a su retiro definitivo. La pregunta es directa: ¿vamos a ver por primera vez una estación espacial donde vivir se parezca más a estar en la Tierra?

La idea es antigua, pero los obstáculos técnicos siguen siendo enormes  

Desde hace décadas, vivir en el espacio implica flotar. En la Estación Espacial Internacional, los astronautas pasan meses en microgravedad. Esto afecta al cuerpo humano de muchas formas. Los huesos pierden densidad. Los músculos se debilitan. El corazón se acostumbra a bombear sangre sin esfuerzo. Incluso la vista y la memoria pueden cambiar.
Rusia quiere atacar ese problema de raíz. El diseño patentado describe una estación que gira cinco veces por minuto. Al hacerlo, genera una fuerza que imita el cincuenta por ciento de la gravedad de la Tierra. No sería como estar en casa, pero sí lo bastante fuerte para caminar sin despegar los pies del suelo.
El concepto recuerda a escenas clásicas del cine, como la estación giratoria de 2001: A Space Odyssey, donde los personajes caminan por paredes curvas como si fuera algo normal. 

El problema de la gravedad no es nuevo. Desde los primeros vuelos espaciales se sabe que el cuerpo humano no está diseñado para vivir mucho tiempo sin peso. En la Estación Espacial Internacional, los astronautas hacen ejercicio unas dos horas al día solo para frenar el deterioro físico. Aun así, muchos regresan a la Tierra con dificultad para caminar.
Crear gravedad artificial parece una solución clara, pero construirla es todo menos simple. Una estación giratoria necesita un equilibrio perfecto. Si gira muy rápido, provoca mareos. Si gira lento, no genera fuerza suficiente. En este diseño, los módulos habitables tendrían que extenderse unos cuarenta metros desde el centro para lograr el efecto deseado.
Además, montar algo así en órbita es un desafío enorme. Cada pieza debe lanzarse por separado y ensamblarse en el espacio. Acoplar naves a una estructura que está girando añade riesgos que los ingenieros conocen bien.  

El plan ruso no llega con fechas ni presupuestos confirmados. Es un diseño patentado, una señal de intención más que una obra en marcha. Aun así, aparece en un momento clave. La Estación Espacial Internacional va a retirarse alrededor de dos mil treinta. Rusia, a través de Roscosmos, ya trabaja en su propia estación orbital, conocida como ROSS, y estudia reutilizar algunos de sus módulos actuales.
Mientras tanto, otras potencias avanzan por caminos distintos. NASA y la European Space Agency preparan la estación Lunar Gateway, que va a orbitar la Luna como paso previo a futuras misiones. En paralelo, empresas privadas también exploran estaciones giratorias.
Este diseño ruso plantea un futuro mixto: un núcleo central sin rotación para experimentos en microgravedad y brazos exteriores con gravedad parcial para la vida diaria. Una especie de laboratorio y hogar al mismo tiempo.  

La idea de una estación giratoria no nació hoy. A comienzos del siglo veinte, el científico ruso Konstantin Tsiolkovskyya hablaba de hábitats espaciales que giraban. Más tarde, el ingeniero Wernher von Braun popularizó el concepto en revistas y documentales.
En mil novecientos setenta y cinco, NASA y la Universidad de Stanford propusieron el famoso Stanford Torus, una gigantesca estación en forma de anillo de casi…