NASA perdería 41 misiones científicas

NASA perdería 41 misiones científicas si se aprueba el presupuesto de Trump  

La propuesta de Trump reduciría el presupuesto de la NASA un 25 %, eliminando misiones a Marte, Venus, la Tierra y el espacio profundo.  
   

Por Félix Riaño @LocutorCo  

La NASA está a punto de enfrentar el mayor recorte de presupuesto en su historia si se aprueba la propuesta del expresidente Donald Trump para el año fiscal 2026. La medida implicaría una reducción de 24.800 a 18.800 millones de dólares, lo que representa un recorte del 25 %. Eso dejaría a la agencia en su nivel más bajo de financiación desde hace décadas, ya ajustado a inflación. Se cancelarían más de 40 misiones científicas, incluyendo observatorios de asteroides, sondas a Marte y programas de monitoreo climático desde el espacio. ¿Estamos viendo el fin de una era en la exploración espacial estadounidense?  

Trump también amenaza con romper contratos con SpaceX.  

El 30 de mayo, la NASA recibió la versión detallada del presupuesto 2026 propuesto por Trump. Desde principios de mayo ya se conocía que se avecinaban tiempos difíciles. La propuesta apunta a recortar casi a la mitad el presupuesto para ciencias espaciales. Misiones emblemáticas como Mars Sample Return, MAVEN, DAVINCI y VERITAS quedarían sin financiación. Incluso los observatorios Voyager, que llevan más de 45 años enviando datos desde los bordes del sistema solar, perderían su presupuesto y quedarían flotando sin dirección. Esta no es solo una decisión económica: es una redefinición del propósito de la agencia, centrado exclusivamente en una carrera por llegar antes a Marte que China.  

Los recortes afectarían colaboraciones internacionales clave. La misión ExoMars, liderada por la Agencia Espacial Europea y apoyada por la NASA, quedaría huérfana de apoyo estadounidense. También se eliminaría el respaldo a la estación lunar Gateway, poniendo en riesgo la participación europea en futuros viajes a la Luna. Las misiones de observación de la Tierra, fundamentales para monitorear el cambio climático, sufrirían una reducción del 53 %. Incluso se eliminarían misiones ya operativas, como el orbitador MAVEN o el observatorio de rayos X Chandra. El daño va más allá de la ciencia: se perderían miles de empleos entre personal civil y contratistas. Y lo más preocupante: una vez apagados, muchos de estos proyectos no podrán reiniciarse.  

Algunos senadores republicanos ya están actuando para evitar estos recortes. Desde el comité de Comercio, Espacio y Transporte, liderado por Ted Cruz, se propone devolver miles de millones al presupuesto de la NASA, principalmente para proteger el programa Artemis. Esta defensa, sin embargo, prioriza los vuelos tripulados a la Luna, no las misiones científicas. Se busca prolongar la vida útil del cohete SLS, aunque la Casa Blanca prefiere reemplazarlo con vehículos más baratos como el Starship de SpaceX o el New Glenn de Blue Origin. Pero los desarrollos de esas empresas aún enfrentan fallos técnicos. La tensión entre Trump y Elon Musk también complica el panorama, con amenazas de romper contratos federales con SpaceX.  

Las misiones que podrían cancelarse incluyen VERITAS y DAVINCI, ambas destinadas a estudiar Venus con gran detalle. OSIRIS-APEX, continuación del exitoso OSIRIS-REx, perdería la oportunidad de estudiar el asteroide Apophis en 2029, cuando pase a solo 32.000 kilómetros de la Tierra. También se recortarían fondos a LISA, un proyecto conjunto con Europa para detectar ondas gravitacionales en el espacio. Y el telescopio Chandra, lanzado en 1999, dejaría de recibir mantenimiento pese a seguir enviando datos valiosos. El presupuesto propuesto justifica estos recortes con el argumento de que los 7 mil millones anuales que NASA destina a ciencia son “insostenibles”. Pero la comunidad…