ClearTech: la nanotecnología colombiana que limpia el agua rural sin usar químicos y combate parásitos resistentes

Un grupo de investigadores del departamento del Quindío ha desarrollado una innovadora tecnología basada en nanotecnología y luz ultravioleta para eliminar parásitos resistentes del agua rural. Este avance responde a una problemática de salud pública presente en zonas como la vereda Barcelona Baja, en Circasia, donde parásitos como Giardia y Cryptosporidium, protegidos por quistes y ooquistes resistentes a la cloración convencional, persisten en el agua potable. Estos parásitos ocasionan enfermedades como diarrea, desnutrición y problemas cognitivos especialmente en la población infantil de áreas rurales, según información detallada en Crónica del Quindío.

La iniciativa de desinfección, denominada ClearTech, es el resultado de un esfuerzo interdisciplinario liderado por la Universidad del Quindío a través de su Oficina de Innovación perteneciente a la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social. El sistema utiliza fotocatálisis, un proceso activado por luz ultravioleta, que emplea nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2) dopadas con plata para destruir a nivel molecular los patógenos, evitando la utilización de químicos tradicionales como el cloro y previniendo la generación de subproductos dañinos.

ClearTech alcanzó el nivel de madurez tecnológica TRL 6 —tras superar pruebas biológicas y técnicas en condiciones reales—, de acuerdo con información suministrada por la universidad. El proyecto integró experticia de varios programas académicos: el de Química encargándose de sintetizar, caracterizar y fijar las nanopartículas de TiO2 en un soporte sólido para que no se dispersen; Ingeniería Electrónica desarrollando el prototipo automatizado y el sistema de iluminación UV, y el área de Biología responsable de los estudios microbiológicos y el análisis de efectividad realizados en el Laboratorio de Parasitología.

El proceso de validación en campo se llevó a cabo entre la Finca Castañuelas y la Universidad del Quindío, permitiendo además la participación activa de estudiantes y la gestión de insumos y materiales esenciales para la investigación, siguiendo la información publicada por Crónica del Quindío.

Andrea Gómez Escudero, jefe de la Oficina de Innovación, ha señalado las diferencias clave de ClearTech frente a otros métodos: no recurre a cloro ni a compuestos químicos convencionales, sino que actúa mediante nanotecnología y fotocatálisis, alterando y destruyendo las membranas de los parásitos. En la fase inicial, se atenderán 30 familias —aproximadamente 90 personas— proporcionándoles bidones con 40 litros de agua purificada cada 20 días, como parte de una evaluación piloto orientada a probar los aspectos logísticos, técnicos y la apropiación comunitaria del sistema.

El proyecto contempla la posibilidad de expandir su cobertura a 200 o 300 familias e instituciones educativas rurales en Circasia y municipios vecinos. Su sostenibilidad se apoya en un modelo que destina parte de los ingresos provenientes de la comercialización de café con propósito, producido en la Finca Castañuelas, a la financiación de ClearTech.

La adaptabilidad y escalabilidad de esta tecnología la convierten en una propuesta viable, tanto para el uso doméstico como para la integración a pequeños sistemas de tratamiento o fuentes naturales de agua en otras regiones. Gracias a su impacto en el sector cafetero, el proyecto ha recibido reconocimientos internacionales, entre ellos el obtenido en el Producer & Roaster Forum 2025, y fue presentado recientemente en el Producer Roaster Forum 2026 en El Salvador.

¿Qué es la fotocatálisis y cómo se usa en la purificación de agua?

La fotocatálisis es un proceso que utiliza la energía de la luz, en este caso la luz ultravioleta, para activar un material catalizador, normalmente partículas de dióxido de titanio dopadas con plata. Durante el proceso, se generan especies reactivas de oxígeno capaces de destruir microorganismos a nivel molecular. Como destaca la Universidad del Quindío, este método permite eliminar parásitos especialmente resistentes, sin generar residuos tóxicos ni depender de productos químicos convencionales.

Este enfoque tecnológico resulta relevante en regiones sin acceso a soluciones costosas o sistemas de tratamiento avanzados, demostrando que la integración de conocimiento interdisciplinario puede ofrecer respuestas sostenibles y viables a desafíos de salud pública rural. ¿Podría la expansión de sistemas como ClearTech ser la clave para combatir la crisis de agua segura en zonas apartadas?