Del papel al smartphone: así se transformó la lectura digital en Colombia y lo que viene para los lectores

En el año 2005, la lectura digital en Colombia era vista como una rareza: apenas el 11% de la población adulta recurría a internet para leer. Esta tendencia cambió de forma significativa en el transcurso de casi dos décadas, y para 2022, ya el 45% de los adultos del país leían en formatos digitales o combinaban la lectura digital con la tradicional, según datos citados por El Colombiano. Este salto está estrechamente vinculado a factores como el impacto de la pandemia, el crecimiento masivo en el uso de teléfonos inteligentes y una oferta editorial cada vez más robusta y consciente del valor de lo digital.

El informe Libro digital: evolución y adopción en el sector editorial colombiano de la Cámara Colombiana del Libro, revela que el libro digital o ebook ya representa el 9,9% del total de ventas editoriales en Colombia y el 36,3% de los ISBN (Número Internacional Normalizado del Libro), el código que identifica títulos publicados en 2024. Aunque el formato digital ha experimentado un crecimiento promedio anual del 1,7%, este avance aún es modesto si se compara con mercados líderes como Japón, donde los libros digitales representan el 43,1% de las ventas, o los países nórdicos, que superan el 36%.

Antes de la emergencia sanitaria por covid-19, la digitalización avanzaba con lentitud. Todo cambió entre 2020 y 2021, cuando el confinamiento obligó al cierre de librerías, bibliotecas y centros educativos. Durante ese período, los ISBN digitales en Colombia alcanzaron una participación histórica del 39,2%. Esta coyuntura llevó a una rápida digitalización por parte de las editoriales y un mayor reconocimiento de nuevas plataformas de lectura por parte de los lectores.

La tendencia no se revirtió tras la reapertura: en 2022, el 74% de los lectores digitales en Colombia ya leían desde su celular, el 44% desde computador y un 13% desde tableta o lectores electrónicos, consolidando el teléfono móvil como la principal “biblioteca de bolsillo” del país.

Un dato sorprendente del informe muestra que el 93,2% de las ventas de libros digitales corresponde a contenidos técnico-científicos y educativos. Esto implica que el grueso de los lectores digitales en Colombia no está orientado a la ficción, sino a satisfacer necesidades académicas y profesionales. Las novelas y demás obras de ficción solo ocupan el 6,5% de las ventas digitales, aunque su crecimiento anual del 17,9% en este formato indica que el segmento de entretenimiento comienza a ganar terreno.

El formato que mejor ilustra el cambio de hábitos es el audiolibro. Entre 2018 y 2024, el valor de las ventas de audiolibros en Colombia creció de $195 millones a $1.064 millones, con un crecimiento promedio anual de 32,6%. La mayoría de estas ventas se realizan bajo un modelo de suscripción consistente en plataformas como Audible, Storytel y Spotify Audiobooks, lo que permite a los oyentes acceder al contenido en cualquier lugar y momento, solo con una aplicación y audífonos.

A pesar de que Colombia aún observa cierta distancia frente a los mercados globales —el audiolibro generó ventas de 8.700 millones de dólares a nivel mundial en 2024, proyectándose en 35.470 millones en 2030— el panorama nacional señala un notable dinamismo. Además, los listados de distribuidoras digitales como Buscalibre, Planeta Colombia y Penguin Random House demuestran la diversidad de géneros en los títulos más vendidos, entre los que se incluyen libros de autoayuda, salud, finanzas y narrativa nacional. Ejemplos destacados son Control de Freddy Vega, Comer para sanar de Doctor Bayter y Salvo mi corazón, todo está bien de Héctor Abad Faciolince.

De acuerdo con la Cámara Colombiana del Libro, las proyecciones para Colombia estiman que las ventas digitales podrían alcanzar los $179.388 millones en 2030, situando al país en una ruta acelerada de transformación cultural y de hábitos de lectura.

¿Por qué el sector educativo y científico lidera la venta de libros digitales en Colombia?
La marcada preferencia por libros técnicos y académicos en formato digital tiene su raíz en el perfil de los principales consumidores de estos contenidos: estudiantes y profesionales con necesidades específicas de actualización y consulta. El acceso rápido a documentos especializados, el bajo costo en comparación con los libros impresos y la facilidad de portabilidad hacen que, en Colombia, el entorno educativo y profesional impulse significativamente las ventas de ebooks en estos géneros. Esta tendencia resalta la función instrumental que ocupa la lectura digital en el país, donde la inmediatez de acceso y la optimización de recursos son factores determinantes en la elección de formato.

Este fenómeno, lejos de relegar la ficción o el entretenimiento, sugiere que el consumo digital aún tiene un potencial no explorado del todo entre lectores por placer. Sin embargo, el dinamismo en el segmento de ficción y la creciente penetración de audiolibros podrían abrir nuevas puertas para diversificar la oferta y transformar el panorama lector digital colombiano en los próximos años.