Inteligencia artificial descubrió antibiótico que puede matar a una superbacteria mortal

Un equipo de científicos ha utilizado un modelo de aprendizaje automático de inteligencia artificial para identificar un compuesto químico capaz de inhibir el crecimiento de Acinetobacter baumannii, una bacteria resistente a los medicamentos que causa infecciones graves.

La resistencia a los antibióticos es uno de los mayores problemas de salud pública del mundo, pues dificulta el tratamiento de muchas enfermedades infecciosas y aumenta el riesgo de complicaciones y muertes. Por eso, es urgente encontrar nuevos fármacos que puedan combatir a las bacterias que se han vuelto inmunes a los existentes.

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¿Qué es la abaucina y cómo se descubrió?

La abaucina es un nuevo antibiótico que ha sido descubierto con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), una rama de la informática que permite crear sistemas capaces de aprender y resolver problemas. En este caso, los científicos utilizaron un modelo de aprendizaje automático, que consiste en entrenar a la IA con una gran cantidad de datos para que pueda reconocer patrones y hacer predicciones.

Los investigadores, procedentes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad McMaster de Canadá, entrenaron a la IA con miles de compuestos químicos cuya estructura y actividad antibacteriana se conocían previamente. Luego, le pidieron que analizara otros 6.680 compuestos cuya eficacia se desconocía y que seleccionara los más prometedores para inhibir el crecimiento de Acinetobacter baumannii, una superbacteria que puede causar neumonía, meningitis y otras infecciones peligrosas.

Entre los compuestos seleccionados por la IA, los científicos eligieron uno al que llamaron abaucina, por su similitud estructural con la halicin, otro antibiótico descubierto con el mismo método en 2020. La abaucina mostró ser capaz de matar a Acinetobacter baumannii en cultivos celulares y en ratones infectados con una cepa resistente a todos los antibióticos disponibles.

¿Qué ventajas tiene la abaucina y qué desafíos plantea?

La abaucina tiene varias ventajas frente a otros antibióticos convencionales. Por un lado, tiene un mecanismo de acción novedoso, que implica la alteración del equilibrio electroquímico de la membrana celular bacteriana. Esto hace que sea difícil para las bacterias desarrollar resistencia a este medicamento.

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Por otro lado, tiene un amplio espectro de actividad, lo que significa que puede actuar contra diferentes tipos de bacterias, tanto grampositivas como gramnegativas. Además, tiene una baja toxicidad para las células humanas y animales, lo que reduce el riesgo de efectos secundarios.

Sin embargo, la abaucina todavía tiene que superar varios desafíos antes de poder ser utilizada como tratamiento en humanos. Por un lado, se necesita realizar más estudios para confirmar su seguridad y eficacia en diferentes modelos animales y en ensayos clínicos. Por otro lado, se necesita desarrollar una forma farmacéutica adecuada para administrar el fármaco por vía oral o intravenosa.

La abaucina es un ejemplo de cómo la inteligencia artificial puede acelerar el descubrimiento de nuevos antibióticos y contribuir a combatir la resistencia bacteriana. Sin embargo, también es necesario promover un uso racional y responsable de estos fármacos para evitar su abuso y preservar su efectividad.