El primer video de YouTube hace historia: “Me at the zoo” entra al museo como símbolo de la era digital

El Victoria and Albert Museum de Londres ha decidido incorporar un objeto singular de la historia digital contemporánea en su colección: el video “Me at the zoo”, ampliamente reconocido como el más antiguo publicado en la plataforma YouTube. Este breve registro audiovisual, de apenas 19 segundos, muestra al cofundador de la red social, Jawed Karim, frente al recinto de elefantes en el zoológico de San Diego. Durante su aparición en cámara, Karim comenta de manera casual la longitud de las trompas de estos animales: “Lo genial de estos chicos es que tienen trompas realmente, realmente, realmente largas”.

La publicación de “Me at the zoo” data del 23 de abril de 2005 y, desde entonces, ha alcanzado cifras que hablan de su impacto duradero: más de 382 millones de reproducciones y 18 millones de “me gusta” hasta la fecha. Este video ahora forma parte de la galería “Design 1900-Now” dentro del museo, un espacio recientemente reabierto luego de permanecer cerrado desde noviembre de 2025, cuyo objetivo es explorar, a través de 250 objetos (de los cuales 60 son nuevas incorporaciones), las formas en las que el diseño ha contribuido a transformar la vida contemporánea.

De acuerdo con el perfil oficial del Victoria and Albert Museum en Instagram, este video, filmado con una cámara digital de baja calidad, constituye un hito por haber marcado el inicio del contenido generado por el usuario en el entorno digital. Se trata, según la perspectiva del museo, de un momento esencial para comprender el auge de estas nuevas formas de comunicación y producción cultural facilitadas por las plataformas tecnológicas.

Para lograr reproducir el entorno original en el que “Me at the zoo” apareció por primera vez, el museo llevó a cabo una colaboración interdisciplinaria. Curadores, conservadores digitales, el equipo de experiencia de usuario de YouTube y el estudio de diseño de interacción oio se encargaron de recrear fielmente la interfaz inicial de YouTube. Esta reconstrucción histórica brinda al público la oportunidad de experimentar el video tal y como lo hicieron sus primeros espectadores, en un formato auténtico y acorde a la época de su publicación.

Un representante del Victoria and Albert Museum explicó a CNN que los expertos en conservación digital dedicaron los últimos 18 meses a rastrear y restaurar la apariencia y experiencia del sitio web de YouTube, específicamente según el diseño vigente en diciembre de 2006, la fecha más antigua de la que se conserva documentación en línea. De esta manera, la exposición no solo presenta el video, sino que ubica al espectador ante el surgimiento de una tecnología y una comunidad que hoy configuran parte fundamental de la cultura global.

En palabras de Neal Mohan, actual director ejecutivo de YouTube, el proyecto constituye una invitación a la audiencia para “retroceder en el tiempo hasta el inicio de un fenómeno cultural global”. Así, el museo y la plataforma se unen para rendir tributo a la historia reciente de la comunicación digital, subrayando el valor histórico del primer video que inauguró la era del contenido participativo en Internet.

¿Por qué se considera tan relevante el contenido generado por el usuario?

La relevancia del contenido generado por el usuario reside en la transformación del papel de las audiencias en los medios digitales. Según lo explicado por el Victoria and Albert Museum, el surgimiento de videos como “Me at the zoo” marcó un punto de inflexión: por primera vez, personas comunes comenzaron a crear y compartir sus propias historias, ideas y perspectivas utilizando plataformas fácilmente accesibles desde cualquier lugar del mundo.

Esta forma de producción participativa reformuló las dinámicas comunicativas y culturales al eliminar las barreras entre productores y consumidores de contenido. A través de plataformas como YouTube, los individuos dejaron de ser meros espectadores para convertirse en protagonistas activos de la red, con implicaciones que siguen definiendo la manera en la que se construye y se comparte nuestro imaginario colectivo en la actualidad.