La carrera espacial se calienta: China encontró agua en la Luna

Investigadores chinos encuentran agua en forma molecular en muestras lunares, abriendo nuevas posibilidades.

Investigadores chinos del Instituto de Física de la Academia de Ciencias de China han hecho un descubrimiento histórico: encontraron agua en forma molecular en muestras de suelo lunar recolectadas por la sonda Chang’e-5 en 2020.

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Este hallazgo es significativo porque es la primera vez que se detecta agua en su forma molecular en muestras físicas de la Luna. La duración del análisis fue exhaustiva, revelando también un mineral lunar desconocido rico en agua y amoníaco. ¿Podría este descubrimiento cambiar el futuro de la exploración espacial y la colonización lunar?

Descubierta agua lunar estabilizada por amoníaco.

La misión Chang’e-5 de China, lanzada en 2020, trajo a la Tierra casi 1.8 kg de rocas y suelo lunar. Durante el análisis de estas muestras, los científicos encontraron un mineral nuevo llamado ULM-1, que contiene más del 40% de agua en su composición. Este descubrimiento se realizó utilizando técnicas avanzadas de difracción de rayos X y análisis de isótopos químicos. El hallazgo se considera revolucionario porque el agua encontrada está en una forma molecular estable, algo previamente no detectado en muestras lunares.

Hasta ahora, encontrar agua en la Luna había sido un desafío. Se sabía que existía agua en forma de hielo en los polos lunares, pero estas áreas son difíciles de explorar debido a su terreno accidentado y oscuridad perpetua. La detección de agua en regiones más accesibles es crucial para futuras misiones tripuladas y la posible colonización lunar. La presencia de amoníaco en el mineral ULM-1 ayuda a estabilizar las moléculas de agua, permitiendo que estas permanezcan en zonas donde las temperaturas pueden superar los 100 grados Celsius, abriendo nuevas vías para la utilización de estos recursos en la Luna.

Este descubrimiento no solo es un hito para la ciencia china, sino también para la exploración espacial global. La presencia de agua en la Luna se había teorizado desde hace décadas, con investigaciones de NASA y otros programas espaciales que habían sugerido la posibilidad de agua atrapada en cuentas de vidrio en la superficie lunar. Sin embargo, este hallazgo es el primero en confirmar la existencia de agua molecular en un mineral lunar específico. Este avance es comparable a la detección de agua en Marte y refuerza la importancia de la cooperación internacional en la investigación espacial.

Para más información sobre los avances en la exploración espacial, escucha el pódcast El Siglo 21 es Hoy.

Bibliografía:

1. CNN – China moon samples reveal water molecules
2. USA Today – US, China compete to study water on the moon
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