El misterioso cometa 3I/ATLAS: hallazgos inéditos, dudas y el furor global por su origen interestelar

El cometa 3I/ATLAS, identificado en julio de 2025, ha capturado la atención de la comunidad científica internacional por su naturaleza inusual y su origen interestelar. Su descubrimiento se realizó a través de observaciones del Telescopio Espacial Hubble y otros instrumentos astronómicos, los cuales confirmaron una trayectoria hiperbólica. Este tipo de órbita indica que el cometa no está gravitacionalmente unido al Sol y únicamente atravesará el sistema solar una vez, conducta que lo posiciona como el tercer objeto de procedencia interestelar detectado hasta ahora. La relevancia de este hallazgo reside en la posibilidad de profundizar en el conocimiento de materiales y procesos que existen más allá de nuestra vecindad estelar, según enfatizan fuentes como El Colombiano.

Un rasgo que distingue a 3I/ATLAS de otros cometas observados en el sistema solar es la composición de su coma, la nube difusa que rodea al núcleo cuando se acerca al Sol. Las mediciones iniciales revelaron que este cometa libera principalmente dióxido de carbono, un patrón inusual frente al comportamiento típico de los cometas de la región, en los cuales predomina el vapor de agua. Este dato apunta hacia un entorno de formación diferente, una pista fundamental para explorar la diversidad de cuerpos helados a escala galáctica.

El monitoreo constante permitió además descubrir la presencia de jets o chorros de material en la superficie de 3I/ATLAS, fenómenos que alteran progresivamente su orientación. Estas eyecciones, monitoreadas de forma continua y regular durante varias noches, ilustran los procesos activos de una manera poco comúnmente documentada con tanto detalle, de acuerdo con información publicada por El Comercio.

Otro aspecto intrigante fue la detección, desde telescopios terrestres como el que opera en Tenerife, de la llamada “anti-cola”. Esta estructura aparece como un flujo de polvo que, notablemente, se dirige hacia el Sol, contrario a la dirección habitual de las colas cometarias. Este fenómeno refuerza la hipótesis de que 3I/ATLAS se comporta de acuerdo con dinámicas físicas distintas a la de otros cuerpos previamente observados en el sistema solar.

La cobertura informativa y científica alrededor de 3I/ATLAS no se ha limitado a observaciones ópticas. Instrumentos de misiones espaciales como STEREO-A y la Agencia Espacial Europea (ESA) a través de SOHO también aportaron imágenes y datos de su desplazamiento a alta velocidad. La confirmación de su origen interestelar derivó en una coordinación global de observaciones, en la que participaron desde telescopios espaciales como Hubble y James Webb hasta radiotelescopios situados en diferentes continentes. Estos esfuerzos permitieron recoger información en diversas longitudes de onda, ampliando el conocimiento sobre su naturaleza física y química.

No obstante, el inusual perfil del cometa desató especulaciones en redes sociales sobre un posible origen artificial. Para disipar sospechas, el proyecto Breakthrough Listen empleó radiotelescopios como el Allen Telescope Array y MeerKAT, que concluyeron de manera consistente que no se detectaron señales de origen tecnológico o artificial vinculadas a 3I/ATLAS. Así lo confirmó el jefe científico del Observatorio Sudafricano de Radioastronomía, Fernando Camilo, quien subrayó el valor de la colaboración internacional en la comprensión de estos fenómenos celestes.

Pese a ese consenso, algunos científicos, como el astrofísico de Harvard Avi Loeb, señalan que aún hay incertidumbres. Loeb considera insuficiente el tiempo de observación para descartar completamente hipótesis alternativas, recordando que anomalías aún pueden surgir, especialmente a medida que 3I/ATLAS se aproxime a Júpiter. Esta postura invita a continuar el análisis riguroso del comportamiento de este visitante interestelar.

¿Qué es una trayectoria hiperbólica en astronomía?

En el contexto astronómico, una trayectoria hiperbólica describe la ruta de un objeto que viaja a tal velocidad que no queda atrapado por la gravedad del Sol ni de ningún otro astro, lo que implica que cruzará el sistema solar solo una vez antes de marcharse definitivamente. Este término es relevante porque distingue a los objetos de origen interestelar —como 3I/ATLAS— de los cometas comunes, cuyas órbitas son elípticas y los mantienen ligados gravitacionalmente al sistema solar. Comprender la diferencia entre ambos tipos de trayectoria ayuda a los científicos a identificar visitantes transitorios y a inferir sus posibles lugares de origen más allá de nuestro entorno estelar.