Cohete Larga Marcha 3B es alcanzado por un rayo tras el despegue en China y completa con éxito su misión

El pasado 23 de julio, en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, al suroeste de China, se vivió un momento inesperado y tenso durante el despegue de un cohete Larga Marcha 3B, uno de los vehículos espaciales más imponentes de ese país. De acuerdo con videos difundidos por asistentes, cerca de 30 segundos después de elevarse, un rayo impactó el cohete, descargando una impresionante cantidad de energía eléctrica, que puede llegar a superar los 100 millones de voltios. A pesar del incidente, el cohete logró continuar su ascenso, ingresar al espacio y desplegar exitosamente su carga, lo que sorprendió tanto a expertos como a aficionados.

Según la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC), la misión fue calificada como un “éxito total”, ya que el cohete Larga Marcha 3B puso en órbita al satélite Tianlian-2 (06). Este satélite se encargará de las retransmisiones geoestacionarias, ofreciendo apoyo esencial a la Estación Espacial Tiangong. La escena destacó por su rareza, pues si bien los rayos pueden y han impactado cohetes, resulta poco habitual que lo hagan durante la fase de ascenso. Esto incrementó el interés y la atención tanto del público como de los especialistas del sector aeroespacial.

El diseño del Larga Marcha 3B, que ha participado en más de 100 misiones desde 1996, fue determinante para evitar consecuencias catastróficas. Como explican los expertos citados en la información, este tipo de cohetes cuentan con una estructura exterior conductora, capaz de canalizar la electricidad por la superficie y evitar que los sistemas internos, mucho más vulnerables, resulten dañados. Este principio de ingeniería se aplica no solo en cohetes, sino también en aviones comerciales, hechos para desviar descargas eléctricas y proteger tanto los equipos como a sus pasajeros.

Este incidente no es el único registrado en el mundo: durante los preparativos de Artemis I, el cohete de la NASA también fue alcanzado por un rayo mientras estaba en la plataforma, así como un caso de un cohete Soyuz en 2019, que fue tocado por un rayo tras el despegue sin que afectara el cumplimiento de su misión. Sin embargo, la velocidad y precisión con la que el Larga Marcha 3B resistió el impacto visualiza la capacidad tecnológica y las estrictas medidas de seguridad contempladas por la ingeniería aeroespacial contemporánea.

Este artículo fue curado con apoyo de inteligencia artificial.

¿Por qué un cohete puede resistir el impacto de un rayo durante su lanzamiento?

La clave está en el diseño de su estructura exterior. Tanto cohetes como aviones comerciales están fabricados con materiales conductores que permiten que la electricidad pase por la superficie sin entrar en sus sistemas críticos. Este principio de protección garantiza que descargas tan potentes como las de un rayo no provoquen daños internos que puedan comprometer la misión o, en el caso de aeronaves tripuladas, la seguridad de las personas a bordo.

¿Qué funciones cumple el satélite Tianlian-2 (06) puesto en órbita tras el lanzamiento en China?

De acuerdo con la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CASC), el satélite Tianlian-2 (06) se utilizará como herramienta de retransmisión geoestacionaria, lo que significa que servirá para mantener comunicaciones constantes y de apoyo a la Estación Espacial Tiangong, facilitando el envío de datos y el soporte técnico desde el espacio hacia la Tierra.