China prueba cápsula lunar Mengzhou con éxito total

China ha probado con éxito la cápsula Mengzhou, diseñada para llevar personas a la Luna. El ensayo probó su sistema de escape en caso de emergencia  

Por Félix Riaño @LocutorCo
 
 
El martes 17 de junio, China lanzó con éxito una prueba de emergencia de su cápsula Mengzhou, sin tripulación, en el Centro de Lanzamiento de Jiuquan. Esta cápsula será usada en futuras misiones tripuladas a la Luna. La maniobra consistió en simular un accidente desde la plataforma de lanzamiento, para verificar que la cápsula pueda escapar si ocurre una explosión en tierra. En 20 segundos, el sistema de propulsión la elevó, luego soltó el módulo principal y lo dejó caer suavemente con paracaídas y airbags. ¿Por qué este ensayo podría significar que China le gane a Estados Unidos en la carrera lunar?
  
La cápsula Mengzhou, cuyo nombre significa “barco del sueño”, está diseñada para llevar astronautas chinos a la órbita lunar antes del año 2030. La prueba realizada el 17 de junio a las 12:30 del mediodía (hora de China) consistió en una simulación real de emergencia. Sin usar un cohete, se activaron motores sólidos que empujaron la cápsula hacia arriba. A los 20 segundos, se separó de su torre de escape y descendió con tres paracaídas hasta aterrizar con ayuda de un sistema de bolsas de aire. A las 12:32 ya estaba de vuelta en el suelo.
 
Esta fue apenas la segunda vez que China realiza una prueba de escape desde cero metros de altitud. La anterior había sido en 1998, con la cápsula Shenzhou. Pero Mengzhou es diferente: su sistema de seguridad no depende del cohete, sino que está integrado en la cápsula misma. Esto permite responder con rapidez en caso de una falla grave durante el lanzamiento. Este paso era vital para validar el diseño y seguir con las próximas pruebas, que incluirán un ensayo en pleno vuelo, a mayor altitud y presión atmosférica. Aunque China aún está por detrás de la NASA en misiones lunares, esta cápsula nueva parece estar ganando terreno.

Estados Unidos recortó el presupuesto para sus misiones lunares.
 
La NASA enfrenta incertidumbre. El presupuesto propuesto por la Casa Blanca para 2026 elimina el cohete SLS y la cápsula Orion después de la misión Artemis 3, prevista para 2027. Mientras tanto, China avanza en el desarrollo de Mengzhou, el cohete Long March 10 y un módulo lunar, que podrían permitirle llegar primero a la Luna en esta nueva era. Mengzhou puede llevar hasta siete astronautas en misiones en órbita baja, o tres hasta la órbita lunar. Es parcialmente reutilizable, y ya fue probada en 2020 con un vuelo suborbital. Su versión lunar pesará unas 26 toneladas. Este sistema ha sido diseñado para cumplir con estándares internacionales y funcionar tanto con estaciones espaciales como en misiones lunares.
 
El cohete Long March 10 tendrá tres etapas de 5 metros de diámetro, con motores de queroseno y oxígeno líquido. Está en construcción en Wenchang, en la isla de Hainan. Las plataformas de lanzamiento ya están siendo instaladas. El sistema completo de la misión lunar incluirá un aterrizador llamado Lanyue y, posiblemente, una combinación con el Long March 5B para pruebas atmosféricas. Según la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO), todos estos elementos están siendo desarrollados en paralelo. El objetivo es claro: tener una misión tripulada lista antes del año 2030. China ya probó el diseño de reingreso de Mengzhou a gran velocidad hace cinco años, y ahora se enfoca en demostrar que puede proteger vidas humanas desde el despegue hasta el regreso.
 
China dio un paso firme hacia la Luna con la prueba de emergencia de Mengzhou. ¿Quién ganará esta nueva carrera lunar? Comenta y escucha más en el pódcast <a href="https://open.spotify.com/show/3hZpVtjGWqgqATmVom54uK?si=2HttGDsxQW6PjeaXKSwI3w" target="_blank"…